Химера знал, что на этом бой лишь начался, и был готов к вылетевшей из-за желтеющих лип стреле. Неопытный разбойник сразу выдал своего соратника нервными взглядами в рощу, и теперь его поникшее тело послужило Вариону щитом.
Лис не собирался дожидаться второго выстрела. Он велел Нималии уйти с тропы, а сам нырнул в чащу. Лучник, видимо, впервые столкнулся со сколь-нибудь умелым противником и пытался дрожащими руками натянуть неподатливую тетиву. В три прыжка Варион зашёл на врага сбоку и выбил лук. Бандит попытался выхватить клинок, но Химера отправил его на землю пинком в грудь. Смирившись со своей судьбой, Нищий уже не сопротивлялся, когда Лисий кинжал расчертил его шею.
Варион не стал созерцать агонию врага и поспешил вернуться на тропу. Третий, доселе не выдавший себя, Нищий успел схватить Ним и приставить нож к её бледной шее. Девушка встретила Химеру взглядом, в котором гнева было куда больше, чем страха.
– Убью, сука! – орал разбойник. Он был даже моложе двух мёртвых товарищей. – Не подходи, понял!? Убью!
– Такое только с деревенщинами работает, – успокоил его Варион.
– Клади всё, что есть! Мошну клади, нож свой и сумку! А то убью эту шлюху!
– Убивай, если ты тупица. Сам посуди: убьёшь свой щит, а мне-то тогда что помешает тебя порубить на шелуху? – Химера взял кинжал за окровавленное лезвие. – Вот прямо этим.
Хлёстким движением Лис метнул оружие. Он и не надеялся попасть в цель, да ещё и не задеть Нималию. Вот только Нищий об этом не знал. Обескураженный столь необычным приёмом, он отшатнулся от девушки и опустил нож.
Нималии этого было достаточно. Развернувшись на пятках, она ударила грабителя в горло стиснутыми фалангами. Едва Нищий упал на колени, девушка закрепила успех и раскроила ему нос высоким сапогом.
– Весьма недурно, – оценил Химера.
– Приходилось из «Морды» пьянчуг выкидывать, – гордо заметила Ним. – Пойдём теперь, пока ещё кто не вылез.
– Один момент.
Варион склонился над раненным разбойником и движением острого кинжала закончил его мучения.
– Вот зачем? – Ним вздохнула. – Всех необязательно было.
– Иногда могу и бесплатно. Для души.
Варион поправил свёрток Ингаса, слетевший на бок, и поспешил покинуть место сражения. Вскоре тела найдут жители местных деревень, но едва ли они станут горевать по дерзким сборщикам дани.
Серая Пристань встретила путников ставшим уже знакомым запахом сырой рыбы и мокрой листвы. Химера не желал больше выслушивать нападки местных и, не задерживаясь ни на мгновение, направился прямиком в знакомый домишко со ржавым флюгером в форме петуха.
Вся семья собралась за столом, когда Лис бесцеремонно распахнул дверь. Маврат поперхнулся от негодования и сжал деревянную ложку аки кинжал. Девочки тут же спрятались за мать, а та взволнованно посмотрела на распахнутую крышку погреба.
– Не отвлекайтесь, – попросил Химера и подошёл к ведущей в подпол лестнице. – Варма, давай сюда! Нечего в прятки играть.
– Да как ты, паскуда, смеешь? – Маврат запустил ложку прямо в дверь. – Я сына потерял, а ты мне покоя не дашь!
– Нашёлся сын твой, – Варион кивнул на погреб, откуда уже показалась косматая голова парнишки. – Но придумали вы хитро. Сыночек пропал вместе с деньгами треклятого мага, а потом что? В город рванёте? Давно вы чародеевы деньги подворовываете?
– А где их ещё взять, умник? – взвыл Маврат. – У нас тут отродясь денег не водилось! Рыбу меняем на доски, мясо на молоко. А жить тут уже осточертело!
