– Спокойно, – Ним потянулась за кошельком. – Вот вам монеты.
– Другое дело. Сейчас всё будет.
Альбон ненадолго забежал в мазанку и вернулся уже с увесистым кожаным свёртком. Химера принял поклажу и перекинул один из ремней, что скреплял её, через плечо.
– Что внутри? – полюбопытствовал Лис. – Книга проклятий? Артефакт? Амулеты?
– Корова, – Альбон рассмеялся при виде недоумевающих лиц гостей. – Корову мы зарезали на днях. Вся округа теперь сбежалась мясцом на зиму запастись. Ингас ещё попросил добра на ритуалы. Там кожа, рога и бутыль с кровью.
Химера поморщился, но свёрток с плеча не снял. Ним и так заплатила за посылку и нести её точно не согласилась бы.
Попрощавшись с обитателями Лип, городские покинули хутор и отправились знакомой уже дорогой до Серой Пристани. Дождь соизволил прекратиться, сквозь густые тучи даже выглянуло нерешительное осеннее солнце. Химера шагал сквозь липовую рощу под шелест воды, что успела скопиться на деревьях и теперь капала на промокшую землю.
– Может, Варму что-то затащило в чащу? – задумчиво предположила Ним.
– Мы там весь день прошляпим, – Химера и не думал замедлять шаг.
– Ты же сам хотел его найти.
– И найду. В Серой Пристани. Объяснять долго, но родители его точно чего-то не договаривают, – Варион прислушался к шорохам в глубине чащи. На капель они едва ли походили. – Пока шляемся, конь твой наберётся сил у чародея, и махнём обратно в Бассель.
– Уже соскучился по родной дыре? – теперь и Ним обернулась на странные звуки.
– У города передо мной должок, – Химера замер в ожидании незримого преследователя.
Из-за раскидистого кустарника возникла вполне человеческая фигура. Молодой, но с покрытым старыми шрамами лицом, парень вышел на середину дороги и расплылся в недоброй ухмылке. Одет он был в разодранную в нескольких местах накидку грязно-зелёного цвета, а на поясе болтался простецкий меч.
– Куда путь держите? – преследователь скривил бледные губы и метнул взгляд куда-то вправо.
– Бассель. Ты же подслушивал, зачем спрашивать? – Варион нарочито медленно разгладил рукава.
– Куда же вы ещё такие холёные пойдёте? – лесной разбойник кивнул. – Ну, раз такое дело… У нас тут принято платить за проход по роще. Шесть монет за двоих – и гуляйте хоть до Годарана.
– В следующий раз будем знать.
– Это уже поздно будет, – парень медленно приблизился к путникам. – Нищим положено платить сразу. Места глухие, мало ли что случится?
– Просто дай нам пройти, – попросила Ним. – Денег у нас всё равно не осталось.
– Вот и посмотрим.
Нищий попытался взять девушку за руку, но Варион успел перехватить его запястье и оттолкнул пахнущее мочой и брагой тело.
– Руки длинные, падла? – Нищий схватился за меч. – А подрезать? Тут земли Борха Нищего, а не твой сраный город, понял?!
– Так подрежь, – Варион взглянул прямо в серые глаза разбойника, на что тот ответил неразборчивым шипением в сторону рощи.
Бандит угрожающе занёс меч, но не торопился нанести удар, словно ожидал, что путники начнут молить о пощаде. С Лисами такое не работало.
Годы на улицах Басселя многому научили Вариона. Например, что бояться стоило не тех, кто открыто демонстрировал всем свой клинок, но тех, кто до последнего прятал оружие. Последние куда чаще были готовы им воспользоваться.
Нищий едва ли успел заметить, как рука Лиса отточенным движением нырнула под кожанку. Кинжал, что с самого утра рвался в бой, вонзился точно в середину груди неудачливого грабителя. Нищий попытался в последний раз выругаться, но из уст вырвался лишь хрип с вязким ручейком крови.
