В душе Честера запели фанфары побед; но он изо всех сил постарался сохранить благопристойный сдержанный вид и ответил довольно спокойно:
– Спасибо.
– Я пошла на все эти послабления при одном условии, – торопливо пояснила миссис Уилтон. – Ты будешь дружить с Реджинальдом. Поскольку считаю, что эта дружба оградит тебя от всех дурных компаний.
– Хорошо, я буду дружить с Реджи.
– Все эти решения дались маме нелегко, – мягко подытожил отец. – Пожалуйста, веди себя разумно, чтобы не волновать ее.
– Конечно. Спасибо, мама.
– Тогда, пожалуй, все. Можешь идти, – разрешил отец.
– Нет, не все, – покачал головой Честер.
– Что еще?
– Вечеринки. Меня пора отпускать на вечеринки. Я никогда не был ни на одной.
– Нет! – мгновенно вспылила мать. – Ты даже не представляешь, что там творится!
– Эвелин, – отец тяжело вздохнул. – Ты настолько не доверяешь ему? Ты считаешь, что он настолько глуп, чтобы пуститься во все тяжкие?
– Не знаю, – растерянно протянула она. – Ну если только… С Реджинальдом. И если я сама буду забирать их оттуда…
– Договорились! – воскликнул Честер…
И, бегом кинувшись в свою комнату, он захлопнул дверь, набрал видеозвонок и ликующе закричал:
– Победа, Реджи! Свобода! Свобода!!! Спасибо! Я даже представить себе такого не мог!
– Ну вот видишь. А ты говорил, невозможно, – отозвался Реджи, и в его сощуренных от смеха глазах мелькнули синие искры.
Вот так Реджи стал его спасителем. И впоследствии, уже будучи взрослым, Честер не раз задумывался о том, что было бы, не появись тогда в его жизни этот уникальный человек, словно ангел-хранитель, посланный самим богом? Скорее всего, от невыносимой боли он, Честер, и вправду натворил бы что-нибудь непоправимое…
Ну, а в процессе «операции по освобождению» оба они обнаружили, что понимают друг друга с полуслова. И что оба могут делиться друг с другом своими мыслями, переживаниями, планами и соображениями, не боясь неверной или обидной реакции. И каждый из них сразу может найти слова или идеи, чтобы поддержать другого или предложить решение. А самое главное – что все это навсегда останется только между ними. Словом, у Честера наконец появился друг – самый настоящий…
Это стало первым «бонусом» его обретенной свободы. А затем жизнь начала дарить и другие радости…
Оказалось, что ему есть о чем поболтать на перемене и с остальными одноклассниками. Что ребята не против его игры в баскетбольной команде. Что его готовы охотно приглашать на дни рождения и прочие вечерники. И даже – что он вполне нравится девушкам…
Но самым неожиданным и волнующим открытием стали собственные интересы и желания. Когда внутренняя борьба с запретами и многочисленными долженствованиями, отнимавшая все силы, прекратилась, он вдруг обнаружил, что ему очень нравятся мир, люди, общество – в глобальном смысле, с точки зрения устройства, различных явлений, мировоззрений и систем. Свободно «блуждая» теперь в интернете, чаще всего он задерживался на новостях – но не просто заголовках и событиях, а их анализе, мнениях экспертов, свидетельствах очевидцев – пытаясь увидеть не просто происшествие, а историю и обстоятельства, стоявшие за ним, мотивы человеческих поступков, чьи-то судьбы… И вскоре просмотры, запросы и ссылки вывели его на крупный ресурс под названием «Фейерверк-21».
В статусе платформы значилось: «Аналитическая интернет-газета». Ниже пояснялось, что цифра 21 в названии означает 21 век; а «фейерверк», как было понятно и без пояснений, метафорически означал совокупность происходящих на планете событий и процессов. Честера сразу увлек стиль издания – легкий, свободный, современный язык, выразительная подача материала в сочетании с отточенным профессионализмом и абсолютной достоверностью подтвержденных фактов. Главным редактором газеты являлся Найджел Донован – признанный авторитет в сфере журналистики…
