При капитане Шы`Ргане команда составляла восемь человек. Это не было продиктовано технической необходимостью. Просто все члены команды так или иначе зависели от капитана. И после его смерти началась грызня за власть. Это было неизбежно.
В течении первых шести месяцев «Королева солнца» совершила два провальных рейса. Команда уменьшилась вполовину, если считать и капитана Шы`Ргана. Двоих убили в потасовках за обладание креслом капитана. Один сбежал сам, сочтя «Королеву солнца» бесперспективной. Наступил кризис.
Самые наглые и дерзкие покинули корабль так или иначе. Но оставалось еще четыре человека, включая меня. И огромный даже для игумар Фринус, занявший к тому моменту должность капитана, решил, что юнга «Королеве» уже ни к чему. А вот пилот нужен.
Первый рейс в роли пилота для меня стал поистине кошмарным. Так называемых «летных часов» у меня практически не было. Да, капитан Шы`Рган очень часто доверял мне штурвал, и почти никогда вообще не контролировал, что я делаю. Но рядом были другие члены команды. Иногда они отвешивали мне тумаки и подзатыльники, но чаще доступно объясняли, что я делаю не так. Но теперь рядом со мной был только Фринус. И ему было плевать, что я делаю. Лишь бы «Королева» летела в заданном направлении.
Время первого рейса в роли пилота я до сих пор вспоминаю с содроганием. Вглядываясь в обзорные экраны до рези в глазах, боясь даже моргнуть, я до судорог в пальцах сжимала штурвал. И, наверное, именно это и спасло «Королеву».
Они вынырнули из гиперпространства совершенно неожиданно и прямо перед нами. Только то, что я не расслаблялась ни на секунду, позволило избежать столкновения. Уверена, маневр уклонения был корявым до такой степени, что команда на встреченном космолете умерла не от ужаса, а от хохота надо мной. Во всяком случае, я себя утешала так. Потому что в результате моего кривого и выполненного вопреки всем канонам маневра встречный космолет столкнулся с каким-то обломком позади «Королевы».
С того момента и началось мое трудное, но короткое и триумфальное восхождение к капитанскому креслу «Королевы солнца». Было еще очень много разных нелепых и жестоких ситуаций, прежде чем я почувствовала себя уверенно за штурвалом. И причиной тому был не только опыт. Пользуясь тем, что никто даже не подозревал, что перед ним не пацан, я на каждой стоянке стремилась подсесть к опытным пилотам, согласным «потрепаться за жизнь». Из этих мутных полупьяных разговоров я выуживала крупицы драгоценных знаний. Мало-помалу, безо всяких академий, становясь первоклассным пилотом.
Задрав подбородок кверху, я с жадностью втянула ноздрями холодный синтезированный воздух. Купол здесь был жалкий: только и годный на то, чтобы удерживать кислород. Да еще немного предохранял от ледяного дыхания космоса. Искусственным небом тут даже и не пахло. Не удивлюсь, если окажется, что местный купол собирали умельцы из трофейных запчастей. И как он только держится? Надеюсь, меня тут не будет, когда он рухнет. Я воровато оглянулась по сторонам. Будто кто-то поблизости мог подслушать мои крамольные мысли. Но вокруг не было ни единой живой души. Да и из кораблей присутствовала только «Королева». Унылое местечко этот астероид, настоящая дыра. Жаль мне тех, кто обречен просуществовать тут всю свою жизнь.
Я покачала головой на свои безрадостные мысли и продолжила путь. Чтобы уже на следующем шаге застыть на месте. Просто до меня наконец-то дошло то, на что я не обратила внимания сразу.
