С запада надвигались тёмные тучи. Издалека до нас доносились раскаты грома. Ветер поднимал с земли пыль, заставляя жмуриться и укрывать глаза от мелких пылинок. Внезапно налетавшие порывы придавливали цветы, склонили деревья и трепали волосы. Я тяжело вдохнул горячий воздух. Взявшись за лямку сумки, посмотрел на другой берег озера.
– Времени осталось мало… – прошептал он себе под нос.
Я повернулся к парню всем корпусом. В груди неприятно гудело, и миллион вопросов возникало в мыслях.
Парень в два шага оказался рядом со мной. Серо-голубые глаза заглядывали в мои, пытаясь что-то отыскать. Мурашки пробежали по телу. Всё, что произошло дальше, показалось туманным и далёким. Я чувствовал жгучую боль, усталость и сырость.
Веки налились свинцом, но в следующее мгновение, я резко распахнул их и почувствовал, как тело окутывает приятное тепло. Пошевелившись, услышал тонкий скрип кровати. Приподняв тёплый плед, попытался подняться, но голова резко закружилась. Упав обратно, громко охнул. Сон или видение?
Я смотрел в стену, воспроизводя заново свой уход из дома, но что было дальше – словно вырезали из моей памяти. Приподнявшись, ударил себя по голове, будто от этого смогу соображать быстрее.
–Почему я ничего не помню… – взгляд упал на руку. – Откуда это взялось?
Проведя ладонью по коже, вгляделся в татуировку. Чёрный дракон с разинутой пастью глядел на меня пустыми глазницами. Он извивался по руке, и мне казалось, что чего-то не хватает. Я напрягаю память, пытаясь вспомнить недавние события, но в голове царит пустота.
И только в кошмарных снах меня преследовал голос из темноты: «Когда придёт время, мы встретимся вновь».
Два месяца спустя.
Успешно сдав экзамены, хотел расслабиться, но напряжение изнутри не давало покоя, напоминая, что скоро меня ждут вступительные.
– Я решил пойти в Военно-магическое училище, – серьёзно заявил Адам.
– Ого, к чему такое рвение? – спросил, закидывая голову на спинку скамейки.
– Хочу защитить наш город, родителей, друзей… – на последнем слове он сбавил тон. – Просто своими усилиями предотвратить подобное явление, как алая ночь.
Я хмыкнул.
– Алая ночь – природное явление. От этого ничего нельзя было сделать.
– Но было опасно! – воскликнул Адам. – А если бы драконы всё же напали бы на нас? Подумай только!
Я пожал плечами и отпил сока. Адам с легкостью мог поступить в ВМУ. По всем параметрам проходит. Он всегда без затруднений помогал перетаскивать тяжёлые предметы, всегда был быстрее и выносливее остальных. Словно сила с рождения протекала в его жилах. В магии тоже преуспевал, но в некоторых дисциплинах был слаб.
– А ты куда пойдёшь, Майкл? – зелёные глаза уставились на меня.
– На самом деле, никуда не хочу. Но директор настоял на Коллегии. И кто-то там во мне заинтересован…
Друг рассмеялся и похлопал меня по спине. От неожиданности чуть-ли не слетел со скамейки. Адам как обычно не рассчитывал свои силы.
– Не скромничай! У тебя талант! – бодро заявил он. – Ты ведь сам знаешь, что в Коллегию кого попало не берут. Со многих земель приходят маги на обучение, но не все способны пройти вступительные экзамены.
– Да, да… знаю я. Думаешь, это даёт мне какую-то перспективу?
Друг лишь ухмыльнулся. Мы просидели молча, слушая пение птиц. Иногда я поглядывал на горы, чувствуя странную тягу к ним.
– Кстати, а что насчёт… людей? – осторожно спросил Адам.
Я нахмурился. Снова он за своё. Встав со скамейки, бросил картонную коробочку из-под сока в урну.
