Если молодые дружинники были для Вячеслава друзьями по озорным играм, то старый воевода был над ним вроде строгого надсмотрщика. Даже если и не скажет, то взглянет так, что у княжеского сына невольно дрогнет сердце.
Нет, не взял бы князь Вячеслав старого воеводу в поход, но перед смертью отец потребовал поклясться, что будет он держать Воислава в походах всегда рядом с собой.
Мудр был Боронислав – понимал, что молодость горяча, жизнью не дорожит, много ошибок делает, а жестокий мир не прощает ошибок: смерть – за них наказание.
Надеялся Боронислав, что умудренный жизнью советчик обережет юного князя от опасных ошибок, пока он не войдет в разум.
– А ты не смущайся, князь, – весело говорил воевода, – ты молодой мужчина, к тому же неженатый; тебе обязательно по ночам должны сниться девицы.
Хвост, – худой, с хитрым лицом, – хихикнул:
– А мне по молодости девки дюжинами за ночь снились.
Вячеслав поспешил переменить тему разговора. Он кивнул головой на степь.
– Чего это там вся степь красная?
– Это тюльпаны, цветок такой, – сказал Воислав, – каждую весну степь, как ковром, покрывается этими цветами.
Хвост кивнул.
– Да, но потом наступит такая жара, что здесь все будет бледно, как прошлогодняя солома. Но места тут хорошие – хлеб родится знатно. Но слишком уж жарко летом. В наших лесах лучше. Жарко станет – сядешь под куст, отдохнешь. А здесь под куст смотри с осторожностью – множество ядовитых гадов водится.
Вячеслав бросил на Хвоста любопытный взгляд.
– Хвост, ты здесь разве уже бывал?
– А как же! И не раз, – ответил Хвост, всматриваясь вдаль.
– Когда строили Белую Вежу, сюда часто наши корабли ходили, – заметил Воислав и поинтересовался: – ты что там высматриваешь?
– Что-то впереди белеет на берегу. Городок, что ли, какой? – спросил Хвост и сокрушенно отметил: – Однако давно я в этих местах не бывал. Уж и забывать стал.
– То и есть Белая Вежа. Однако дружину пора будить, – сказал Воислав и громко объявил: – а ну-ка, отроки младые, поднимайтесь! Белая Вежа скоро. Говорят, амазонки – женщины молодые и красивые. Так что не осрамитесь – умывайтесь да приводите себя в красоту.
Молодежи недолго навести красоту – чисто умылись холодной донской водицей, накинули нарядные рубахи.
К пристани у Белой Вежи подошли через час. Подошли лихо – дружно работая веслами, под веселую песню.
Утро было еще раннее и вятичи надеялись, что застанут хозяек врасплох. Но когда подошли ближе, увидели, что на пристани уже стояла ровная шеренга воинов в доспехах, с остроконечными шлемами на головах, в руках – копья красные, круглые щиты.
За строем плыло белое знамя с вышитой золотом птицей с распростертыми крыльями. Под знаменем несколько воинов в богатой одежде.
Корабль приближался к пристани. Князь Вячеслав и воевода Воислав стояли на носу струга.
Глядя на строй грозных воинов с лицами, закрытыми блестящим шлемом, Вячеслав высказал сомнение:
– Воевода, а ты уверен, что это женщины?
– Не сомневайся, князь, – сказал Воислав, – это их знамя. Шлемы с закрытыми лицами они используют для того, чтобы враг не знал, что перед ним женщина.
– Мы не враги им, – пробормотал Вячеслав.
– Конечно, потому и встречают нас с почетом, – успокоил Воислав, поправляя меч на поясе.
– Но как они узнали о том, что мы подходим? – с удивлением в голосе спросил Вячеслав.
– Узнали, – усмехнулся Воислав. – Я думаю, они еще вчера знали, что мы идем по реке.
