Воислав удивился про себя – Красимира, несмотря на прошедшие годы, была все так же красива.
– Это она! – тихо прошептал он на ухо князю Вячеславу.
Голову Красимиры помощницы быстро покрыли почти прозрачным платком. Затем подали золотой венец и она с достоинством надела венец на голову поверх платка.
Закончив с этим, Красимира слегка склонила голову и поприветствовала гостя.
– Будь здрав, гость!
– Я князь вятичей Вячеслав, – представился Вячеслав, склоняя голову. – И ты будь здрава, царица Красимира.
– Ты меня знаешь? – спросила Красимира.
– Мой воевода знает тебя, – сказал Вячеслав.
Красимира взглянула на воеводу и узнала:
– Воислав, да ты ли это?
Воислав поклонился:
– Это я, царица. А ты по-прежнему красива.
Красимира улыбнулась:
– Рада и тебя видеть во здравии.
Воислав показал взглядом на Вячеслава:
– Князь Вячеслав – сын князя Боронислава.
Красимира обратилась к Вячеславу:
– Князь, здрав ли твой отец, князь Боронислав?
– Он умер зимой от болезни, – ответил Вячеслав.
– Жаль. Славный и храбрый был воин. Но меч и броня бессильны перед болезнью, – проговорила Красимира. – Князь, будь моим гостем.
Вячеслав поклонился и учтиво проговорил:
– Быть твоим гостем, царица, для меня большая честь.
Последние двадцать лет амазонки находились под покровительством вятичей, и с князем Борониславом Красимира поддерживала не просто дружеские, а тесные связи.
Хотя амазонки и не обязаны были платить дань князю Борониславу, однако Красимира не упускала случая послать ему подарки – изделия из драгоценных металлов, дорогие ткани, изделия из стекла и фарфора.
Подарки стоили больших денег.
Боронислав отдаривался мехами, медом и воском.
Но для амазонок, контролировавших переправу на большом торговом пути, это было пустяком; ценнее подарков для них была помощь, которую Боронислав мог оказать амазонкам в случае опасности.
Таким образом, новый князь вятичей был особенным гостем, с которым царице амазонок, которая хорошо помнила предупреждение праматери богов о грозящей опасности, требовалось наладить отношения такие же, как с его отцом. Это было жизненно важно.
В славянской народной традиции «гость» обозначает «чужеземец», представитель чужого племени. Превращение «чужого» в «гостя» связано с обрядовыми формами обмена, включавшими пиры, угощения, чествования, совместную охоту.
Это Красимира решила использовать в полной мере.
Поэтому в завершение ритуальной процедуры встречи Красимира повела гостей в крепость.
По пути между хозяйкой и гостем велся вежливый разговор. Вячеслав чувствовал себя не очень уютно в общении с красивой зрелой женщиной. Он расспрашивал об окружающих местах, Красимира рассказывала и в свою очередь интересовалась жизнью и обычаями вятичей.
Дружинники шли следом. Мужчины с разочарованием бросали взгляды на амазонок – те так и не подняли шлемы, и на их лицах сверкали маски.
Фигуры скрывались доспехами. О том, что это были женщины, можно было только догадываться по длинным волосам, пробивавшимся из-под шлемов.
Божана шла рядом с Красимирой. Она также не сняла маски. Из-под маски она с интересом рассматривала князя Вячеслава и оценивала.
Князь Вячеслав был молод: скорее всего – либо ровесник Божане, либо немного старше ее.
Роста он был среднего, на полголовы выше Божаны. Мужчины почти всегда выше женщин.
Крепко сложен. Понятно – результат постоянных воинских тренировок. У самой Божаны была атлетическая фигура – тонкая талия, широкие плечи и не по-женски сильные руки.
