Весенние полевые работы только что закончились, поэтому на турнир пришли почти все.
Мужчины степенно подходили к бочкам с пивом. Женщины и дети толпились у телег с пирогами, кренделями и другими сладостями.
На поле были устроены различные развлечения – карусели и качели.
Музыканты играли так рьяно, что их щеки надувались, как у лягушек в период весеннего брачного сезона.
На краю поляны, где тополиная пирамида свечой уходила в небо, несколько девок в нарядных сарафанах завели хоровод и запели песни.
Другая часть молодежи устроила игру в догонялки: парни стали гоняться за понравившимися ими девушками – наградой служил поцелуй. И хоровод сразу распался – девки поспешили примкнуть к игре.
Полыня пришел на праздник с женой Радмилой и дочкой Цветаной.
Девочке было всего два года, и Полыня гордо нес ее на руках. Это был их первый ребенок. Обычно мужчины мечтают о сыновьях, но Полыня не сердился на жену – дочка была ласковая, забавная, милая, чем походила на мать. Может, поэтому она сразу прикипела к сердцу Полыни.
На поле Полыня сразу приметил Дубыню.
Кузнец Дубыня и горшечник Полыня были друзьями.
Они были разными: горшечник Полыня был невысок, но коренаст, а кузнец Дубыня был великаном. Кулаки у него были как двухпудовые гири.
В отличие от своего приятеля Дубыня пока был холост.
Сейчас он с большой, чуть ли не ведерной, кружкой пива в одной руке и парой калачей в другой, стоял в стороне от толпы. Он с завистью наблюдал, как парни гоняются за девчатами. Он с удовольствием принял бы участие в этом развлечении, но его сдерживало смущение – ему казалось стыдным бегать по полю, словно мальчишка.
Полыня с семейством подошел к задумавшемуся приятелю и хлопнул его по плечу:
– Здорово, Дубыня!
Дубыня покосился на смельчака, осмелившегося так бесцеремонно обращаться с ним.
Узнав Полыню, заулыбался:
– А это ты, Полыня! А я-то думаю, кто это такой смелый треплет меня за плечо.
– Э-э-э! Так тебе дубиной по башке влупи, все равно не заметишь, – рассмеялся Полыня.
– Дубиной не надо, – добродушно проговорил Дубыня и слегка поклонился Радмиле. – Будь здрава, красавица!
– И тебе добра желаю! – Радмила поклонилась в ответ.
Дубыня отдал калач дочке Полыни. Ухватив калач обеими ручонми, девочка начала его мусолить.
Затем Дубыня протянул кружку Полыне, предлагая:
– Пиво будешь? Пиво из подвалов поляниц – крепкое.
Полыня передал дочку Радмиле и взял кружку с пивом. Дубыня, оказалось, пиво-то почти и не пил.
Полыня приложился к кружке, а Радмила поинтересовалась.
– Дубыня, а ты чего стоишь один? Глянь – парни с девками играют.
– Неуместно мне бегать по полю, словно мальчишке.
– Ну да! – согласилась Радмила.
– Жениться ему давно пора, – проговорил раскрасневшийся от пива Полыня.
– И что же? В чем проблема? Вон сколько девчонок бегает, – сказала Радмила и слегка усмехнулась. – Или слободские девчата тебе не нравятся?
– Девчата, конечно, красивые. Завидно иметь любую из них в женах, – сказал Дубыня.
– Ну так давай я тебя сосватаю. Выбирай – любая с радостью пойдет за тебя замуж, – предложила Радмила.
Дубыня покачал головой.
– Я так думаю, что жена должна быть не только красивой…
– Ну да! – согласилась Радмила. – Жена должна быть не только красивой, но и хозяйкой, чтобы могла управляться и по дому, и со скотиной, и в поле. Они все умеют, неумех среди наших девок нет.
Дубыня покачал головой:
– Этого мало, – ответил Дубыня.
