***
Топчась напротив покоев Повелителя, я не то чтобы боялась зайти, но как-то всё равно не по себе было. Всё ж таки на целых полтора часа позже явилась… По коридору шныряла прислуга и какие-то незнакомые мне демоны. Меня обходили по дуге, видя злобное выражение лица. А в голове билась мысль – а что, если я просто возьму и уйду? Но здравый смысл заставлял стоять на месте и не рыпаться. Это что вообще такое? Откуда он взялся, если отродясь даже намёка на своё существование не подавал!
– Ладно, хрен с ним, хуже уже не будет… – успокаивала себя я, наконец, входя в покои.
Переживала зря, меня, собственно, никто и не ждал. Ещё раз пройдясь по комнатам, решила поискать Таиру. На первых трёх этажах была одна прислуга и стражники, кухня пустовала, где комната наёмницы мне тоже никто так и не ответил.
– Да вы издеваетесь! – рыкнула я, отчего один из стражников дёрнулся. – Где князь? – Решила докопаться до него же.
– Так у себя… – промямлил он, пытаясь слиться со стеной.
– У себя это где? – Не унималась я.
– Так в верховном зале… вроде, – сжался тот.
Развернувшись, быстро взлетела по лестнице на четвертый этаж. Идя по крытому туннелю, соединяющему крылья дворца, заметила лёгкое мерцание защитного барьера. Видимо, подстраховались, чтоб я опять этот витражный переход не снесла. Когда же я притормозила возле огромных кованных дверей, ведущих в зал заседаний, в голову пришла запоздалая мысль: а зачем я вообще сюда пришла? Надо было остаться в покоях и тихо-мирно дожидаться распоряжений… И только собиралась развернуться в обратном направлении, как слух уловил недовольный голос мушира:
– Ваше Темнейшество, это за гранью моего понимая! Она пересекла черту, а вы предлагаете привлечь эту девку к расследованию?!
– Не девку, а княгиню Аркалин, – ответил ему спокойный голос Повелителя. И даже мне плохо стало от этого тона.
Так, стоп. Это что же получается, они мои кости перемывают?
Я подкралась ближе, и мне было плевать, что подумает стража, ибо любопытство вещь неискоренимая. Но не тут-то было, эти два остолопа, охранявших приватность беседы, взяли и раскрыли передо мной двери.
– Вы чего творите! – Шикнула на них, но было поздно, все обернулись в мою сторону.
В центре тёмного мраморного зала стоял огромный каменный стол, и всех сидящих за ним, я искренне недолюбливала. Собственно, это было взаимно.
Оливракс тут же скривился при виде меня, Фоксвар, как всегда, сохранял на лице невозмутимое выражение, Харкурта я вообще второй раз в жизни видела, он лишь с интересом рассматривал мою персону, а вот князь удивился, да.
– Айшарин, будь добра, присоединяйся, – справился с изумлением князь, кинув приглашающий к столу жест.
Мы со стражниками застыли, как бывалые синхронистки, но я отмерла первой и смело шагнула к столу. Единственное свободное место было как раз возле мушира. Лысый постарался взять себя в руки, но не удержался от недовольного сопения, когда я потеснила его своим присутствием.
– Здрасьте, – оскалилась бывшему руководству.
– Рад вас видеть, княгиня, – выдавил мушир.
Неубедительно, Оливракс, ох как неубедительно…
– Я не поддерживаю резких высказываний Россака Оливракса, но не могу не согласиться, что следовало бы рассмотреть иную кандидатуру, – обратился к князю Фоксвар.
Ну, на него я не обижалась, всё ж таки глава Департамента Тайн башкой отвечал за все репутационные риски.
– Зачем же? У княгини большой опыт. Отряд Смерти под её руководством выполнял все задания без единой осечки, вы согласны со мной, мушир Оливракс? – Мило улыбнулся личный советник князя.
