— Ваше Величество, — обратилась я к королю, отметив про себя странную
поспешность происходящего. — За минувшие двадцать пять лет земли Энтаров,
несомненно, процветали под вашим мудрым покровительством. И всё же я прошу к
той щедрой сумме, что вы жалуете на благоустройство родового замка, добавить
средства для закупки зерна, муки и иных необходимых припасов.
— Да-да, я распоряжусь, — нетерпеливо отмахнулся король. В его голосе
сквозило плохо скрываемое желание поскорее завершить аудиенцию.
— И еще, — продолжила я. — Полагаю, вы помните, что земли рода Энтаров
граничат с Дикими землями. За то время, пока границу никто не охранял, Дикие,
похоже, перестали бояться вашего гнева. Чтобы вернуть им должное почтение к
вашему величеству, мне потребуется больше людей, умеющих обращаться с оружием.
Я не прошу выделить мне ваших воинов — достаточно добавить золота на оплату
наемников.
— И какую сумму вы считаете необходимой? — поинтересовался монарх, едва
заметным движением подзывая казначея, который бесшумно материализовался рядом.
— Не менее двух сотен золотых на первое время, — ответила, прикидывая,
сколько воинов можно нанять на эти деньги. — Дикие должны понять, что времена
безнаказанных набегов закончились.
— Какая дерзость, — процедил сквозь зубы один из лэрдов, но я лишь одарила
его холодной улыбкой.
— Хм... что ж, — задумчиво протянул король, пронзая меня испытующим
взглядом. В его глазах явственно читалось удивление — видимо, он не
ожидал подобной прыти от безграмотной наемницы. — Выдать три сотни
золотых. И позаботьтесь, чтобы для лэры Эммелины приготовили достойные
покои, где она сможет отдохнуть перед церемонией.
— Благодарю, Ваше Величество. Но я предпочту вернуться в таверну. Мои люди
ранены, им нужен уход.
— Как пожелаете, — бесстрастно произнес король. — Церемония начнется на
закате. Лэрд Авенир проводит вас в Зал Предков, когда настанет время. Аудиенция
закончена.
— Да, ваше величество, — кивнула и дождавшись, когда король покинет зал.
Развернулась и решительным шагом направилась к выходу, не обращая внимание на
нарастающий гул недовольных решением властителя. Наемники беззвучными
тенями тотчас последовали за мной, и лишь когда массивные двери
дворца остались позади, Базил, придержав меня за локоть, тихо проговорил:
— Что-то здесь неладно, пчелка. Уж больно спешат они отправить тебя в эти
земли.
— Знаю, — так же тихо ответила, машинально поправляя перевязь с мечом. — Но
сейчас нам остается лишь ждать и внимательно наблюдать.
В таверне
нас ожидал сюрприз — у ворот стояла добротная крытая повозка, до самого
верха нагруженная плотно упакованными тюками и коваными сундуками. Рядом с ней,
нервно переминаясь с ноги на ногу, стоял королевский казначей — худощавый
мужчина с кислым выражением лица и въедливым взглядом.
— Ваше
церемониальное платье, леди Энтар, — чопорно произнес он, взмахом руки указывая
на один из окованных медью сундуков. — А также все необходимое для... —
казначей на мгновение замялся, окинув презрительным взглядом мой наряд, —
подобающего появления при королевском дворе.
— И припасы
для раненых, — добавил появившийся словно из воздуха лэрд Авенир. — Я
распорядился прислать лучшие целебные настойки из королевской лаборатории.
— Благодарю
за заботу, — кивнула, отметив про себя, что не стоит пользоваться этими
зельями, прежде не проверив их тщательно, я окликнула лекаря, — Харди,
проследи за разгрузкой.
