— Родовой камень не обманешь, — спокойно ответил Авенир, встретив его
взгляд. — Если в её жилах течёт кровь Энтаров, мы узнаем это наверняка.
— Или ты просто выдаешь желаемое за действительное, — с презрительной
усмешкой произнес худощавый мужчина. — Судя по манерам, эта особа даже
элементарного придворного этикета не освоила.
Его язвительное замечание вызвало приглушенный смех среди знатных лэрдов. Не
собираясь больше терпеть их высокомерие, я медленно обернулась и, окинув
собравшихся пронзительным взглядом и выдержав паузу, чеканя каждое слово,
произнесла:
— Вы столь яростно опровергаете мое происхождение, достопочтенные лэрды.
Быть может, за вашим рвением кроется нечто большее? Не ваши ли благородные
семейства повинны в истреблении рода Энтаров?
На мгновение все присутствующие в зале замерли, но через миг безмолвие
разорвал яростный возглас. Двое лэрдов вскочили так стремительно, что их
тяжелые кресла протестующе заскрипели. Один из мужчин рефлекторно
потянулся к эфесу меча, но замер, наткнувшись на мой пристальный взгляд...
— Неужели жаждете поединка... лэрд? — насмешливо поинтересовалась и,
предвкушающе улыбнувшись, небрежно опустила ладонь на рукоять своего клинка,
отполированную до зеркального блеска бесконечными часами тренировок. В отличие
от его парадного оружия, украшенного драгоценными камнями, мой меч был выкован
для единственной цели — убивать.
— Кто посмел пропустить во дворец эту оборв...
— Довольно! — король, наконец, нарушил молчание, и его голос прокатился по
залу подобно раскату грома. Седовласый монарх, до этого момента казавшийся
безучастным наблюдателем, выпрямился на троне, источая такую властность, что
лэры мгновенно замолкли. — Принесите родовой камень Энтаров.
Церемониймейстер сейчас же растворился в боковом проходе и вскоре
появился вновь, бережно неся на темно-вишневой бархатной подушке древний
артефакт. Повинуясь едва уловимому жесту его величества, он приблизился к лэрду
Авениру и протянул ему камень размером с голубиное яйцо, переливающийся всеми
оттенками синего.
— Позвольте? — проронил лэрд, подойдя ко мне ближе, вынимая из ножен изящный
кинжал с серебряной рукоятью. — Лэра Эммелина, я постараюсь сделать это быстро
и безболезненно.
— Хм… благодарю за заботу, — хмыкнула, вытаскивая свой клинок из голенища
сапога. — Но я предпочту использовать собственное оружие. На вашем лезвии может
быть что угодно.
— Как пожелаете, — не стал настаивать мужчина, а несколько глав
одобрительно кивнули. Я же с легкой улыбкой на лице, уверенным движением
провела острием по ладони, на которую лэрд тотчас бережно опустил древний
родовой камень Энтаров...
Сначала ничего не происходило. Алые капли неспешно стекались к
кристаллу, образуя вокруг него тонкий багровый ободок. Из роскошных кресел
благородных лэрдов доносились приглушенные смешки, а лэрд Авенир, не в силах
скрыть нервозность, переминался с ноги на ногу, словно юный оруженосец на
первом турнире.
Но вдруг древний кулон будто ожил — он жадно впитал в
себя мою кровь и засиял изнутри пульсирующим алым светом. А затем
начало происходить нечто невообразимое. Камень будто растворился, превратившись
в серебристый туман, который окутал мою руку призрачной дымкой.
По коже заструились огненные письмена — древние руны проступали одна за
другой, сплетаясь в таинственные узоры, чье свечение было столь ярким, что
пробивалось даже сквозь плотную ткань одежды.
