Я искала в телефоне информацию о Магнусе Свендсене.
– Ты видела, какой этот Магнус красавчик? И это фото с ежегодного отчета. На фотках с таких мероприятий люди не выглядят привлекательно – в «ЛинкедИн» нельзя даже фильтры использовать.
Я пялилась на фото.
– Посмотри на его лицо! Оно такое… Такое… Симметричное.
Линда бросила взгляд на эту противную фотку и состроила гримасу.
– Уф! Как несправедливо! Учитывая ее ситуацию, она могла бы выбрать себе кого-нибудь пострашнее. Может, он тоже гей?
– А тетушка Вэй Вэй в курсе, что Хелен предпочитает? – с надеждой в голосе спросила я. Само собой, я не собиралась толкать ее под автобус.
Линда закатила свои большие светло-карие глаза.
– Правда, тетушка Вэй Вэй сделала вид, что ничего не заметила. Мне сказали, что Хелен поймали с поличным – с рукой в банке с печеньем, если ты понимаешь, о чем я.
У меня заурчало в животе; я почти ничего не ела на вечеринке.
– Я проголодалась. Где кукурузные чипсы?
– Съели.
С притворным отчаянием я упала на колени.
– Боже мой! Случится ли сегодня еще что-нибудь ужасное?
– У меня «Нетфликс» не загружается, – тут же откликнулась Линда. – И текила у нас кончилась, – проверив бутылку, добавила она.
Я скрутилась на ковре в позе эмбриона. Да, этот день точно мог стать еще хуже.
– Погоди, – Линда исчезла и вернулась с початой бутылкой и стаканом. – Вот. Попробуй. Это кулинарное вино. Правда, возможно, оно уже забродило, потому что стоит в холодильнике уже пару дней – с тех пор, как Сьюзан готовила мне пасту болоньезе. Но тебе зайдет, ты же любишь всякие плебейские штуки.
Для справки: Сьюзан – помощница Линды, работает у нее на полставки.
– Вино не бывает плохим. – Я проигнорировала протянутый стакан и сделала огромный глоток прямо из бутылки, а потом передала ее Линде. Она понюхала ее и, поморщившись, отхлебнула сразу половину. Вот это мне в ней и нравится: фасад моднющего бутика, а внутри дешевый сетевой супермаркет.
Линда села рядом со мной на пол, скрестив ноги.
– Я слышала, что эта ведьма тебе сказала. Сочувствую.
– Да фигня, – ответила я. – Меня это нисколечко не обидело.
Линда обняла меня.
– Тсс. Здесь никого нет. Не нужно притворяться.
У меня задрожали губы.
– Это место должна была занять Хелен. Я надеялась, что она спасет меня, став последней из династии Тан.
Теперь мне не с кем разделить бремя критики, исходящей от родственников.
– Ну-ну, полно. – Линда поцеловала меня и выпустила из объятий. – Не знаю, зачем ты ходишь на эти собрания. Только потому, что их проводят члены семьи? Я вот не хожу.
Я тоже часто задумывалась об этом. Линда не могла понять, потому что воспитана более по-европейски, чем я. И она действительно никогда не была членом клана; прожив большую часть жизни на Филиппинах, она не знала, каково это – расти в системе клановой поддержки. Тетушка Вэй Вэй и остальные родственники помогли нам пережить тяжелые времена, когда мы узнали об онкологии отца и счетах за лечение и когда моя мама сама болела. Они вмешивались, язвили, но они были нашей семьей. За все, что они сделали для меня, я как минимум обязана показываться на вечеринках и развлекать их.
От семьи не убежишь.
– Ты слишком уж часто позволяешь семье диктовать тебе, что делать, а что – нет. Разве так ты хочешь жить? Как насчет того, что ты сама хочешь?
– О чем ты? Я выбираю сама.
– Не болтай. Тебя до такой степени зомбировали, что ты даже не можешь, а точнее, не хочешь различить, где твои, а где их решения. – Линда начала загибать пальцы: – Ты живешь в Сингапуре, чтобы быть поближе к семье. Напомню, что ты всегда хотела жить в Лон-доне.
