Ли достала из сумки кусок вяленого мяса и, откусив, уселась у камина. Тепло постепенно возвращалось, успокаивая нервы. «Завтра будет долгий день, полный опасностей и неизвестности».
Глубокая ночь пронзилась трелью колокольчиков, заставив ведьму резко вскочить с постели. Она замерла, прислушиваясь. Тишина. «Похоже, я схожу с ума», – прошептала она, пытаясь унять бешеное биение сердца, и уже подтягивая одеяло укрываясь.
Звон повторился, затем снова, и снова, пока эта навязчивая трель не заполнила собой все пространство, грозя расколоть ее череп. Не в силах больше это выносить, она взмахнула рукой, рассеивая звуковую завесу. Быстро натянув штаны и нырнув в первую попавшуюся кофту, девушка встала напротив двери, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
– Здесь есть кто? – раздался снаружи голос, а затем последовал стук.
– Кто там? – спросила Ли, не желая пускать незваных гостей в свой дом.
За дверью послышались удаляющиеся шаги. «Похоже, это приглашение выйти». Выглянув наружу, она огляделась.
Их было около десятка, и не все они были вампирами, что крайне удивило ведьму. Среди них она насчитала четырех оборотней.
Из толпы отделилась: высокая, широкоплечая глыба, чьи длинные, пепельные волосы были стянуты в хвост, а серые, как зимнее небо, глаза пронзали насквозь. Шрам над правым глазом, словно огненная отметина, напоминал о схватке с могучим зверем, где он вырвал победу из когтей смерти, «Лорд Сербат»– промелькнуло в голове. Встреча с ним не сулила ничего, кроме леденящего ужаса; хотелось затеряться в тени, лишь бы не привлечь его взгляд.
«Моим знакомствам могли бы позавидовать разве что мертвые» – саркастичное замечание коснулось разума Ли.
– Простите за столь поздний визит, мы немного заблудились. Не могли бы вы подсказать, где мы сейчас находимся? – спросил вампир, и в его голосе, как ни странно, не было ни капли угрозы и насмешки.
«Вот это да! Если бы я не знала, кто передо мной стоит, то поверила бы. Упыри славятся отменным чутьем, способным потягаться с оборотнями, да и в местности они ориентируются лучше, чем все остальные существа вместе взятые. Надеюсь, актриса из меня получится не хуже, чем из него, а если это спасет мне жизнь, обещаю поработать над своей мимикой – хотя бы врать буду с уверенным лицом. Надо будет попросить у Каина пару уроков… И, о чем я сейчас думаю?!» – понимая, что опять разговаривает сама с собой, поспешила ответить:
– Позади меня горы, Северные земли, чьи снежные вершины простираются на сотни вёрст, слева, как видите, река, за которой начинались земли Фирехау, -судя по вашей сухой одежде, эту границу вы не переступали. Справа лес Ирдис, а за ним, если повезет, найдете небольшую деревушку, где сможете остановиться на ночлег. «Очень надеюсь, что они не мародёры, и мне не придётся пожалеть о том, что отправила их туда…» – Если повернёте назад и пойдете вдоль реки, то через пару дней наткнётесь на мост. А что за ним – подсказать не смогу, сама не знаю.
– А вы хорошо знаете эти места, – подытожил Лорд, окидывая взглядом ее скромное жилище.
– Я охотница.
Вампир недовольно скривился, но всё же поблагодарил и приказал своим спутникам двигаться в сторону леса.
Зайдя в дом и заперев дверь на засов, Ли медленно сползла по ней на пол. Махнула рукой, и колокольчики, вновь зазвенели, наполняя хижину хрупким перезвоном, слышным только ей. Прижавшись спиной к двери, она сидела и ждала, когда этот шум стихнет. Постепенно один за другим колокольчики умолкли, и в доме стало почти тихо, но один, упорно продолжал звенеть.
