– О! Душенька, позволь представить тебе месье Антуана Карсака, лейтенанта драгун армии Буонапарта! Волею судеб, г-м, нашего пленника и гостя, – оживленно провозгласил граф.
Антуан низко поклонился хозяйке, поцеловал протянутую душистую ручку, не без шаловливости пощекотав усами. Француз, однако!
– Аншантэ, мадам! – негромко мурлыкнул он, чувствуя, что совсем пришел в себя.
– Сердечно рада встрече, сударь! Меня зовут Наталья Сергеевна. Увы, превратности войны, как и пути Господни, неисповедимы… Надеюсь, Вам понравится у нас! – улыбнулась хозяйка, отчего ямочки на щеках стали ещё пикантнее, – Алекс! Предложи господину лейтенанту освежиться, пока братец не подошли!
Александр Романович деловито подвел гостя-пленника к столику с напитками.
– У нас принято, чтобы напитки имелись на каждую букву алфавита, хе-хе! Водки и настойки с наливками у меня, в основном домашние. Вот, рекомендую, аперитивчик: на ревене! Или калины-ягоды?
Антуан выбрал на калине. Дворецкий ловко открыл графинчик и налил две рюмки.
– Себе налей, Никифор! – строго сказал помещик.
Антуан поднял брови. В бане ещё так-сяк, с кучером-то, но в столовой, со слугой…
– Премного благодарны, ваш-сиясь! – отозвался дворецкий, выпил рюмку, и покрутил головой, – Хороша-а! Рекомендую!
– Знаток, однако! Всегда проверяет качество, ну, и на предмет отравы… Шучу! Хе-хе! – пояснил граф.
Выпили. Калиновая оказалась очень крепкой, приятно горькой. Аппетит, действительно, сразу же взыграл с новой силой.
Вошел, сильно прихрамывая, высокий молодой человек в гусарском мундире.
– Серж! Позволь представить нашего гостя Антуана Карсака, пленного, г-м, лейтенанта драгун императора Наполеона Буонапарта! – торжественно, как-то немного искусственно произнес граф.
– Поручик Ржевский! – щелкнул каблуками гусар.
– Лейтенант Карсак! – звякнул шпорами драгун.
На долю секунды воцарилось неловкая пауза, оба военных походили в этот момент на котов, неожиданно столкнувшихся на узкой тропке и не готовых драться, затем брат хозяина дома (семейное сходство было очевидно: тот же крупный нос, густые темные брови) широко улыбнулся и протянул руку бывшему врагу.
– Добро пожаловать на постой, сударь! Зовите меня просто Серж! Я тут гощу у братца, поправляюсь после ранения.
Антуан обменялся с ним крепким рукопожатием. Поручик ему понравился.
– А вы, я смотрю, уже причастились, господа? Фи, не могли меня подождать! Никифор! Налей-ка ржаной, прозрачной!
Никифор налил Сержу из запотевшего хрустального графина, налил себе. Выпил, потянул носом:
– Хороша-а! Рекомендую!
Выпил и поручик.
– Действительно, отличная!
– Из собственной отборной ржи гоним! – пояснил Александр Романович, подводя Антуана к столу.
Лакей проворно отодвинул стул. Все сели, заложили салфетки, принялись за закуски. Так вкусно наш герой не ел даже в родном Париже!
– Месье Карсак, не расскажете ли Вы нам о своей семье? – деликатно спросила графиня.
Вытерев рот салфеткой, которую мгновенно заменили, Антуан начал рассказывать:
– Увы! Я один на всем белом свете! Мои родители были казнены, как враги нации, во время террора. Меня воспитал дядюшка, школьный учитель. Мы жили в Париже. Семнадцати лет я вступил в армию… Сейчас мне двадцать шесть. Дядя умер пять лет назад.
Все сочувственно повздыхали. Графиня промокнула повлажневшие глаза кружевным платочком.
– Позволю себе и я поинтересоваться, господа. Где я нахожусь? – прожевав кусок осетрины задал мучивший его вопрос драгун.
