Бессонов достал из кармана пиджака плакетку и положил перед Фаркиным. Эксперт взял раритет, повертел в руках и перевел изумленный взгляд на посетителя:
– Любопытная вещь. XVI век, эпоха Ивана Грозного.
Для атрибуции предмета он вооружился лупой и, внимательно рассматривая вещицу, приступил идентифицировать стиль и авторство. Описание свелось к следующему. Литье из меди, или, скорее, медно-железный сплав для защиты от злых сил. Рельефная фигура монаха выполнена в технике чеканки плавными линиями, видна каждая складка облегающих одежд. Плакетка изготовлена в царской мастерской – оружейной палате. Сюжет религиозный, скорее всего, изображено сошествие в ад. По-видимому, пластина сделана для украшения деревянного надгробия.
– Милейший, – сказал специалист, – конечно, эта медная вещица не стоит больших денег, но я готов вам заплатить за нее сто тысяч рублей.
Бессонов уклончиво отозвался:
– Я еще не решил, продавать ли… А не могли ли вы, как исторический консультант, определить регион, и что конкретно подразумевает изображение?
Они сели за ломберный столик. Антиквар пустился в рассуждения. Принято считать, что после смерти душа ожидает Страшного суда. «Грешники пойдут в муку вечную, а праведники в жизнь вечную». Христос упоминает об аде как о месте, «где червь не умирает и огонь не угасает», там тьма, плач и скрежет зубов. На плакетке библейская тематика: семь ступеней символически представляют различные уровни страданий души – семь смертных страстей. Нераскаявшиеся грешники навсегда застревают среди тех грехов, в которых они погрязли при жизни: гордыня, жадность, гнев, зависть, похоть, чревоугодие и уныние. Обращают на себя внимание особые метки над каждой ступенью…
Фаркин прервал рассказ.
– А знаете, Николай Валерьевич, сделаю-ка я нам чаю. И поговорим о местоположении объекта.
Он ушел в подсобку и вскоре вернулся с серебряным подносом, на котором в изящных чашках ломоносовского фарфора дымился ароматный черный чай. Чашку с блюдцем он подал гостю, вторую поставил перед собой, предложил сахар. Бессонов отпил. Чай был отменный. Гость с удовольствием попивал напиток, расслабился и слушал, а антиквар говорил. На плакетке изображен монах, значит, сюжет повествует о событиях в храме. В XVI веке подземные ходы и потайные комнаты всегда предусматривались при строительстве церквей. Надобность в них была острой. При захвате врагом города или села, по подземному ходу из церкви можно было уйти к обрывам рек или в лес…
Бессонов почувствовал себя плохо. Он побледнел, сердечный ритм замедлился, возникла слабость и затрудненное дыхание. Рука с чашкой не слушалась и судорожно вздрагивала. Следователь поставил чашку на столик и удивленно поднял глаза на продавца. Тот, протирая пенсне, внимательно вглядывался в гостя, проверяя как проявляются симптомы. Николай попытался встать и даже сделал шаг, но ноги не слушались. Он тут же опустился на стул.
– Сидите, сидите! – произнес Фаркин. – Сейчас начнется головокружение, нарушение глотания и речи, затем следующий этап – восходящий паралич. Через пять минут вы не почувствуете нижних конечностей…
– Ах ты сволочь!.. Что подсыпал в чай?!
Фаркин скромно ответствовал:
– Яд болиголов. Пусть вас утешит тот факт, что ядом этого растения был отравлен Сократ. Вскрытие же покажет сердечный приступ.
– Зачем?.. – едва шевеля языком, проговорил Николай.
