Словоохотливый продавец взял в руки плакетку:
– Об этой вещице ходят легенды. Старые антиквары давно за ней охотятся. В подземелье скрыт загадочный предмет. Поговаривают о некоем амулете, в нем якобы сосредоточена энергия чародея. Вам, милейший, эта вещь – точная схема расположения раритета – теперь ни к чему, потому что вы скоро умрете.
– Где… где находится тайник?..
– Ну конечно… – злорадная улыбка появилась на лице антиквара, он неторопливо встал и, прохаживаясь по торговому залу, щеточкой с помпончиком картинно смахивал с предметов несуществующую пыль. – Прежде чем покинуть этот бренный мир, – патетически вещал он, – всегда хочется достойно завершить свою миссию. Я расскажу… по секрету. Все равно вы унесете тайну с собой в могилу. Тайник находится в подземелье одного из храмов в Александровской слободе.
Вот оно что! Бессонов, страдая, находясь в угнетенном состоянии, внутренне ликовал: наконец подвижки в уголовном деле, ситуация сдвинулась с мертвой точки. «Но жить-то осталось недолго, я угасаю, самое время молиться». Николай дотронулся до висевшего на груди амулета Велеса. Затуманенное сознание мало-помалу стало проясняться. Ну уж нет, негоже преждевременно умирать! Рискнуть, побороться, как когда-то… Проходили соревнования за титул чемпиона города по боксу. Он проигрывал по очкам раунд за раундом, но, собрав волю в кулак, на последней минуте нокаутировал соперника.
Сейчас волю к победе сковывает страх, но недомогание не повод оправдывать неудачу. Сложная ситуация – ищи выход! Ум, стиснутый страхом смерти, еще не помутился, глаза видят, руки сжимаются, мотивация высокая. Стиснув зубы, он загорелся гневом: дотянуться, вцепиться и наказать негодяя! Присущее следователю упрямство и неповиновение обстоятельствам переломили ситуацию. Обретя непреклонную уверенность, Николай медленно поднялся, с грохотом отбросил в сторону ломберный столик и тяжело пошел прямо на антиквара.
– Но-но! – продавец нацепил на нос пенсне. – Пошел к черту!
Бессонов вдруг почувствовал неудержимый прилив сил. То ли золотой амулет «Медвежья лапа», тот что теперь он постоянно носил на шее, придавал бодрости и уверенности, то ли организм вспомнил, что еще не все в этой жизни завершено, и нужно бороться, но Николай, преодолевая слабость, приблизился к врагу, схватил его за грудки и встряхнул так, что у того пенсне слетело с носа и все шесть пуговиц на жилетке мгновенно отскочили.
Сыщик заплетающимся языком закричал:
– Отдай! – Вырвав плакетку из рук антиквара, он затолкал ее во внутренний карман своего пиджака. – Я следователь… Ты арестован!..
Фаркин, застигнутый врасплох и ошеломленный внезапным напором умирающего человека, незамедлительно среагировал: оттолкнул его и бросился к выдвижному ящику своей конторки. Бессонов рухнул на пол, попытался встать, но, увидев в руке антиквара старенький наган, известный хорошо ему как знатоку оружия, широко открыл глаза и приготовился к смерти. Прозвучал выстрел. Похоже, жизнь не хотела покидать следователя. Он все еще цел и невредим, даже царапины не получил. Ха, ублюдок промахнулся! Настолько близорук, что не попал с трех метров? Или помог амулет? Да и у нагана дурная репутация – слишком жесткий спуск, что негативно сказывался на точности стрельбы.
Исторический консультант снова прицелился. Николай закрыл глаза. Продавец нажал спусковой крючок револьвера системы Нагана 1895 года… Осечка! Перекос патрона. Фаркин запаниковал, засуетился, стал дергать барабан, выправляя затруднительное положение. Испытывать судьбу Бессонов не стал. Вытащив свой пистолет, он шлепнул мерзавца. Фаркин охнул, схватился за сердце и свалился на пол.
