– Прекрати дразнить собаку, – на крыльцо вышел Марк, одетый в футболку и домашние штаны. Он хромал на правую ногу, от неё исходил механический скрип. – Джек, пшёл на место!
Марк впустил друзей и поспешил вернуться в дом. Боль в ноге беспокоила его больше всего, ни о чём другом он не мог думать. Они устроились в гостиной на первом этаже. Джек по привычке улёгся возле холодного камина и стал мирно сопеть. Нестор и Гусман внимательно следили за действиями Марка.
– Каково это, когда болит твоя… нога? – спросил Гусман.
– Трудно описать. Думаю, как мигрень, – Марк кривился от боли, когда оголял правую ногу. Живая плоть заканчивалась на коленном суставе, а дальше – биотический протез. Под угловатым корпусом из прочного сплава двигались искусственные мышцы. Марк принялся устранять боль с помощью мази. Он расстегнул протез и с характерным щелчком отсоединил его от плоти. Из нижней части колена торчал специальный разъём латунного цвета.
– Врачи говорят, пусть боль и не такая сильная, долго терпеть её нельзя, – сняв протез, он с облегчением выдохнул и отдышался. – Иначе мышцы будут плохо слушаться сигналов.
Марк вытер бедро чистым полотенцем, нанёс серебряную мазь на бедренный разъём и на гнездо в гильзе протеза. Он приложил палец к крошечным латунным штырям и улыбнулся.
– Чувствую покалывания, – сказал он, – это мои нервные импульсы. Попробуете?
Он получил вежливый отказ, установил протез и надёжно застегнул. Нестор вспомнил, что видел похожие протезы у одного пассажира в поезде.
– Видимо, скоро это станет нормой, – подметил Гусман.
Через пару минут механическая нога зашевелилась ровно так же, как и настоящая. Теперь Марка не беспокоила изнуряющая боль. Он выдохнул с большим облегчением, ожил.
– Та диета, про которую ты говорил, – продолжал Гусман, – она на всю жизнь?
– Да. И особая диета, и специальные витамины. Но я привык, – Марк пожал плечами. – Мне стало неудобно без протеза, даже если я просто отдыхаю дома. Потерял где-то колпачок от разъёма и каждое случайное касание – как удар локтем об угол стола.
Марк напомнил, что сегодня вечером они соберутся у него дома вновь.
– Завтра уезжаю. Так что устроим небольшую вечеринку.
Нестор согласился и с чувством выполненного долга собрался домой. Всё, чего он хотел – это лечь и выспаться. Но как бы не так. Гусман попросил его помочь затащить ящик к нему в квартиру.
Они приехали на Красноветкинскую улицу. В многоэтажном доме Гусмана сломался лифт, поэтому им пришлось поднимать ящик по лестнице.
– Вот видишь, – сказал Гусман, жадно глотая затхлый квартирный воздух. – Без тебя я бы не справился никак. Давай-ка вскроем его.
Нестор ожидал увидеть внутри упаковки с красивыми рисунками и названиями товаров, как в магазине электроники. К его разочарованию, под крышкой оказались невзрачные картонные коробки с кодовыми обозначениями. Только Гусман понимал, что находится в каждой из них. Он испытал настоящий восторг, увидев содержимое посылки.
– Наконец-то. Я четыре месяца их ждал, – он вопил от радости.
Нестор помог выложить коробки и убрать их в рабочую комнату. До вечера он остался у Гусмана, пока тот перебирал оборудование и занимался чем-то очень важным за компьютером.
К вечеру за ними приехал Марк и они втроём отправились в театр на волжском бульваре. В буфете они дождались одну яркую и задорную девицу с приятной грушевидной фигурой. Спускаясь по лестнице, она перепрыгнула несколько ступенек. Её длинные синие волосы взмыли вверх и ударились о широкие бёдра. Строгий женский голос крикнул ей сверху, чтобы она не баловалась, но девушка никого не слушала. Она шла в буфет с улыбкой до ушей. Улыбались и её янтарные глаза.
