– Привет, парни. Ну что, готовы оторваться?
– Привет, Зима. Готовы.
Конечно же, готовы.
Вечер удался на славу. Марк купил достаточно алкоголя и много еды – мяса, колбас, овощей для салата, сыров и даже замороженную пиццу. Все вдоволь наелись и напились. Потом они вышли на задний двор, стали кидаться остатками снега, слепили небольшого снеговика. Его, правда, очень скоро пометил Джек.
В небе засверкали звёзды. Марк вычистил золу из выложенного камнями очага, развёл большой костёр, вынес гитару. Все собрались у огня, уставший от беготни пёс прилёг рядом, на террасе. Они напелись песен до боли в горле. Как обычно, кто-то не попадал в ноту, да и что с того. К концу дня все размякли, устали.
Нестор сидел у костра на раскладном походном кресле с мягкими подлокотниками. Парой больших глотков он осушил очередную бутылку пива и почувствовал приятное головокружение. Марк подкинул несколько поленьев в яму и уселся на ступеньки.
Они сидели и слушали, как трещат дрова, смотрели на жгучие языки пламени. Зима мыла посуду на кухне, а Гусман прибирался в гостиной.
– Ты знаешь, что эти дрова сделаны не из дерева? Вот ведь как теперь стало, – поделился Марк.
Нестор поставил пустую бутылку у ножки кресла.
– А из чего тогда?
– Я думаю, что из пластика или какого-нибудь полимера. В общем, сплошная химия. Всё ради спасения ценных деревьев.
– Так их же вон сколько вокруг, – возразил Нестор и взмахом ладони указал куда-то за забор, в сторону леса.
– Ага, – протянул Марк с ухмылкой, – только тебе никто топора не даст. Пройди по лесу и ты там даже охапки веток не соберёшь.
Поленья снова треснули и выпустили в воздух крошечные искры. Нестор посмотрел наверх, сделал глубокий вздох.
– А пахнут, как настоящее дерево.
– Это всё химия. Даже паркет под моей задницей сделан из чего угодно, но не из дерева.
Зима открыла кухонное окно и позвала брата.
– Эй, киборг, иди вещи собирай.
– Иду, иду, – Марк поднялся и шатаясь пошёл в дом.
– И витамины не забудь свои, а то нога отвалится…
Нестор остался наедине с костром. Догорали фальшивые поленья. Ткань походного кресла обнимала его спину. Глядя на пламя, он вспомнил про деньги, встревожился. Пошёл искать свой рюкзак в доме. Нашёл в том же месте, где оставил днём – возле тумбочки у входной двери.
Костёр ещё горел ярким пламенем. Нестор наклонился над ним, слегка качаясь. Он достал остатки банкнот и положил их в огонь. Вскоре пламя начало пожирать бумагу, превращая красивые купюры в тлеющие чёрные угольки.
– Это ты уронил? – Марк подкрался незаметно, чем застал Нестора врасплох. Тот подскочил и обернулся. На его лбу проступил холодный пот.
– Ты о чём? – спросил осторожно Нестор.
– У тебя, похоже, из кармана выпала, – сказал Марк и отдал Нестору потрёпанную книжку. Нестор забрал её и выдохнул с облегчением. Он не хотел, чтобы кто-либо, даже близкие друзья, застали его за сжиганием рублей. Не желал, чтобы кто-то ещё ввязывался в эту короткую историю. Тем более, что здесь и сейчас ей уже пришёл конец.
Нестор убрал книжку в карман:
– Уже собрал вещи? – спросил он.
– Не совсем. Пришёл затушить костёр, а тут, гляжу, ты стоишь.
Они вместе смотрели, как медленно угасает пламя. Нестор спросил, куда в этот раз отправит его командование. Марк только пожал плечами.
– Каждый раз это сюрприз. Зима думает – очень надеется, – что на границу. А я ничего хорошего в этом не вижу. На границе всякое может произойти. Вроде бы, все мы свои, но и среди своих найдётся человек со взрывчаткой в кармане. Ровно как среди добра находится место злу, – Он посмотрел, как от костра вверх взмывают последние искры.
