Нестор вспомнил Климента. Он понял, что мог сжечь книжку, но теперь уже было поздно, костёр почти угас.
– Как думаешь, – спросил Нестор, – откуда в людях берётся зло?
– Не знаю. Но если бы мы знали, это облегчило бы жизнь всем нам.
Когда от костра остались лишь тлеющие угольки, они оба ушли в дом.
Марк предложил гостям заночевать у них в доме. Гусман принял предложение, завалился на диван в гостиной и тут же захрапел. Нестор собрался домой.
– Мне же тут совсем рукой подать, – добавил он в оправдание.
Его, так и быть, отпустили. Крепко обняв Марка на прощание и погладив Джека, Нестор вышел за порог и пошёл к главной дороге. На перекрёстке он свернул направо, и пройдя небольшой мост, ещё раз направо. Он шёл не спеша и тихо радовался, что теперь его не обременяют никакие рубли. Он ещё не знал, что это лишь начало.
Ветер принёс пышные облака с юга. Они пока не закрыли город от мартовского солнца, но кажется, могли сделать это в любую минуту. В углу телефонного экрана светился приветливый жёлтый кружок, заверяя, что этого не случится. Уже перевалило за полдень, когда Нестор вышел из дома. Он думал, что сегодня обойдётся без приключений, но нет. День обещал быть крайне интересным.
Странные события преследовали его и дальше. Едва он подошёл к светофору, щурясь от дневного света, как мимо пронеслась военная колонна; лёгкие пехотные машины, грузовики, беспилотные фуры. Некоторые из них представляли собой сплошную грубую броню на колёсах, без стёкол и фар, с небольшими обзорными камерами по углам. Колонна неуступно неслась по ухабистой дороге, внушая настоящий страх или как минимум тревогу, потому что такое происходит далеко не каждый день, даже возле границы.
Нестор проводил взглядом уходящую на холм технику и крепче схватил картонную коробку. Это уже не тот картон, что раньше, производимый из дерева, но запах он впитывал так же хорошо. Нестор не знал, кто и когда подложил эту коробку к двери его квартиры. Соседская старушка тоже не знала, хотя по её словам, весь прошлый день она находилась дома. Сказала, как всегда: «Уж я-то всё слышу, что в доме происходит!». Она же вечерами включает телевизор на полную громкость. Другие жильцы долго ругались с ней, жаловались в местное домоуправление, но потом, видимо, устали и смирились.
Охранник на парковке у дома – такой тоже имеется – любезно сообщил, что никто посторонний не появлялся. Однако кто-то всё же принёс эту коробку и оставил возле двери. Это один вопрос. Что находится в коробке – вопрос номер два.
Разумеется, Нестор осторожно заглянул внутрь. Подозрительных звуков не доносилось, что не могло не радовать. Кто бы её не подложил, он не оставил на коробке ни подписей, ни наклеек, ни записки на ней или внутри неё. Это просто коробка, как из-под обуви. Поэтому Нестор открыл её и вскоре поторопился уйти.
Меньше, чем через полчаса, он приехал к Гусману. Заядлый программист, как обычно, работал дома, в своём, как он говорит, кабинете. На деле это самая обыкновенная комната, на стеллажах лежат схемы, платы и разного рода приборы, на сборочном столе пылится корпус системного блока. Пыль просто везде.
– Ну проходи, – Гусман выглядел отстранённым, когда открывал дверь. Нестор привык видеть его таким во время важной работы с очередным проектом. Сидя за монитором он не любил отвлекаться, хотя никогда не злился, если кто-нибудь мешал ему. Нестор понимал это, но он не мог не приехать. На то была веская причина.
