– Ты только мэтру не говори, – попросил принц. – Вдруг я все-таки смогу стол куда-то спрятать. А то он мне грозился уши надрать… Сказал, что это действенный метод моего воспитания, который даже на тебя в свое время произвел впечатление… А тебя он тоже за уши таскал?
– Нет, – усмехнулся король. – Меня он один раз отодрал ремнем.
– Это больно? – скривился его высочество.
– Очень.
– Больнее, чем за уши?
– Думаю, да. Но меня за уши не таскали, так что лучше спроси Элмара. Его в детстве и за уши драли, и ремнем, и даже кнутом, кажется. У него была очень суровая матушка. Варвары, что с них взять?
Мафей повертелся на своем стульчике, помялся, потом все-таки спросил:
– Шеллар, а как ты начал встречаться с девушками?
– Я с ними не встречался, – неохотно ответил король. – Об этом тоже лучше спроси у Элмара.
– Спрошу, – пообещал кузен. – Я всех спрашиваю. Вот и у тебя тоже. Как-то же ты начал?
– Мафей, мой опыт в этой области тебе не пригодится. Если тебе так уж интересно, все началось с того, что однажды мы с Элмаром напились, и он завел разговор о женщинах. Узнав, что у меня до сих пор никого не было – а мне тогда исполнилось семнадцать, – он пришел в ужас и немедленно потащил к каким-то знакомым блудницам… Так что это совершенно неинтересно, не романтично и весьма пошло, должен заметить. Тебе так начинать не рекомендую. Равно как и использовать то, что ты видел в моей спальне, в качестве примера для подражания. Понятно?
– Понятно, – согласился Мафей. – Хотя у тебя в спальне все равно темно и ничего толком не видно. Жаль, что я не могу видеть за пределами дворца…
– Что, на Жака хочешь посмотреть? Или на Элмара?
– Элмара я уже видел позавчера.
– Он знает? – коварно поинтересовался король.
– Нет! – испугался незадачливый наблюдатель. – Не говори ему! А то он тоже рассердится…
– Тоже? А кого ты уже успел рассердить?… А, имеешь в виду Кантора, когда он тебя засек и грозился оборвать уши? Ты смотри, он не посмотрит, что ты принц. Тебе не рассказывали, как он обругал графа Монкара и выставил из моей гостиной?
– Рассказывали, – повеселел Мафей. – Шеллар, ты же не скажешь Элмару? А то ведь правда рассердится.
– Да не скажу, не скажу. Иди спать, а то у нас разговор зашел совсем не о том… Да и устал я, если честно. Приходи завтра, расскажешь, что там с твоим столом.
– Ладно, – вздохнул эльф. – Спокойной ночи.
– Гвидо, ты уверен, что правильно понял инструкции?
Р. Л. Асприн
– Может, теперь ты объяснишь, в чем дело? – поинтересовался Кантор, оглядывая лабораторию мэтра Альберто. – С чего вдруг ты меня сдернул с задания и притащил телепортом неизвестно куда? И что за дурная манера завязывать глаза при телепортации? Что, наш маг настолько засекречен?
– Так надо, – угрюмо ответил Амарго, переодеваясь в мантию. – И вовсе не неизвестно куда, а в твой любимый Ортан. Задание у меня для тебя будет. Мне срочно нужен человек, который вхож в королевский дворец, а Стеллу я светить не хочу.
– Нашел тоже вхожего! – проворчал Кантор. – Кто меня туда пустит?
– Пусть тебя твои друзья проводят. Найдешь повод. Это очень важно и крайне срочно.
– Понял. Что я должен делать?
Амарго вздохнул и объяснил:
– Искать товарища Пассионарио.
– Во дворце? – Кантор слегка ошалел от такого поворота. – С какой стати он должен быть там? Начал наносить официальные визиты королевским домам и снова потерялся?
– Баба у него завелась, – неохотно проворчал командир. – Ни много, ни мало придворная дама.
