Человек в коричневой куртке, с седыми волосами и щетиной сидел за стойкой в углу бара, потягивая виски со льдом, и наслаждался сигаретой под знаком, на котором была изображена перечёркнутая клякса, подразумевающая облако дыма или пара.
Бармен по имени Майк время от времени бросал в его сторону косые взгляды. Этот старик не был завсегдатаем, чтобы рисковать из-за него, и вроде бы никому не мешал, но его сигарета могла доставить заведению серьёзные неприятности.
Если бы Майк не так хорошо разбирался в людях, уже давно бы попросил его потушить сигарету. Сквозь маску безразличия на лице старика он видел в его серых глазах неумолкаемый крик.
Людей в баре было достаточно. Несмотря на будний день, народ, не знающий, что происходит, испытывающий чувство общей утраты, повалил выпивать в специализированные заведения, но пустые глаза были только у этого старика.
Все остальные глаза в баре были обращены к одному огромному и экстренному неумолкающему выпуску новостей, который не сходил с экранов вот уже почти сутки.
«Орбитальная станция Сектет, являющаяся главными вратами для всех жителей планеты, по последним данным из неофициальных источников, могла потерпеть крушение в результате террористической атаки. На данный момент ни одна из организаций не взяла на себя ответственность.
Кандидат на пост мэра колонии, Мат Р. Ван, не отрицая своей связи с диссидентами, сделал следующее заявление, которое, возможно, прольёт свет на прои…»
На экране появился старик с неестественно белыми волосами. С его морщинистого лица не сходило выражение крайней обеспокоенности.
«…имел случай общения с лицами, неудобными для нашего текущего режима. Это крайне нетерпеливые создания, готовые на всё ради достижения своих идеалов. Но кто из нас не готов? И всё же мне кажется, что когда мы кого-то обвиня…»
– У вас там кто-то есть? – спросил Майк у старика.
Старик встрепенулся от незаметно подкравшегося бармена и внезапного вопроса в его сторону.
– Дочь, – ответил он и опрокинул остатки в бокале в свою глотку.
«Уже развернувшиеся Космические силы Конфедерации призывают граждан колонии не паниковать и не предпринимать опрометчивых действий.
Таких, например, какие предприняла Алиса Буор. Тридцатичетырёхлетняя журналистка, известная всем своими сепаратистскими взглядами, заявила, что Сектет был сбит из крупнокалиберных орудий Космических войск по приказу Совета Конфедерации. У данной версии нашлось много сторонников из окраинных районов города, подтверждающих слова Алисы своими наблюдениями об отдалённых хлопках посреди ночи, доносившихся из-за за городской черты.
Наш достопочтенный мэр Джонатан Кейн был вынужден прокомментировать данную ситуацию: “Станция в порядке. Да, имела место чрезвычайная ситуация на борту, в результате которой по неизвестным причинам отделился небольшой технический модуль…”
– И именно этот модуль упал на город?
– Небольшой. Я повторяю. Технический. Модуль. Упал в нескольких километрах от городской черты. Естественно, для подстраховки мы эвакуировали близлежащие районы.
– И именно этот модуль был сбит орудиями Космических сил?
– Космические силы подчиняются Совету Конфедерации и защищают нашу колонию от внешних угроз. Если орудия работали – значит, была угроза: метеорит, астероид или что-то ещё.
– То есть, если бы данный технический модуль падал на город, то вы бы не смогли отдать прика…
