– О, здоров, – произнёс Сашка, выгоняя свою корову на дорогу. – Ты тоже на поле?
– Тоже? – удивилась Нюся.
– Дык и я иду с вами, – улыбнулся мальчик.
– Вот исчо! – подгоняла девочка Бурёнку, стараясь обогнать соседскую корову и её погонщика. – Делать тебе тама неча! Воротайся домой, я доведу вашу До́чу.
– Не-е, нельзя, мне мать наказала, шо б я шёл с вами, – упирался Саша. – Наша Дочка быкастая, того и гляди – пырнёт кого…
– Как хошь, – Нюся подняла свой курносый носик к небу и зашагала, как бравый солдат.
Собрав всех коров в назначенном месте, Иван сел на коня и скомандовал:
– А ну, пошли! – щёлкнул кнутом в воздухе.
Стадо медленно потянулось к полю.
– Вчерась мамка с батькой поругалась, – вдруг заговорил Саша. – Ну и крикливая же моя маманька…
– Мне-то какое дело? – перебила Нюся. – Твоя мамка шибко сплетничает, усе об ентом знають!
– Ну и шо? – нахмурился Сашка, стараясь не отставать от соседки. – Да ну тебя, не хочу рассказывать…
– И не надо! – махнула прутом и побежала к отцу.
***
В поле коровы немного попаслись и прилегли на траву. Солнце поднялось высоко. Жара. Только и слышно, как коровушки жуют «жвачку» и шлёпают хвостом по своему телу, дабы избавиться от кусачих насекомых.
Иван с детьми расположился поодаль от отдыхающего стада. Нюся постелила платок, на котором Ванька разложил харчи: варёные яйца, хлеб, молоко. Пастухи присели на траву.
– Пообедаем и дальше пойдем, – сказал отец Нюси и огляделся.
Вдали он заприметил прогуливающуюся беглянку, которая, по рассказам пастуха, частенько отбивалась от всеобщего коровьего коллектива.
– Едрит твою налево! – ругнулся Грищенко. – Шоб тебе пусто было, вша прыгучая!
Нюся подняла голову.
– А можно я? – вдруг вскочила на ноги девочка. – Пап, я пригоню!
– Беги, – спокойно ответил отец.
Нюська бросила надменный взгляд на Сашку и гордо зашагала к пятнистой корове.
– Пусть завидует, – шептала себе под нос, помахивая прутом.
Подойдя ближе, девчушка обратила внимание, как рогатая подняла голову и уставилась на неё. Стало не по себе.
– А ну, воротайся! – крикнула Нюська и махнула прутом так, что он издал свист.
Корова не сдвинулась с места.
– Чаво глядишь? В стадо! Кому говорю?
Беглянка сделала пару шагов навстречу и снова встала как вкопанная. Между рогатой и маленькой пастушкой оставалось метров десять.
– Ну, я тебе щас… – только собралась бежать к непослушной скотине, как тут же корова рванула вперёд, направив рога.
– Нюська, беги! – запрыгнул на коня Иван. – Беги ко мне!
Что есть мо́чи девочка ринулась к отцу.
Она спотыкалась, но всё же добежала до отца быстро. Пытаясь отдышаться, обернулась.
– Стоять! Шельма… – крикнул Иван на корову и щёлкнул кнутом.
Рогатая остановилась и взбрыкнула. Правым копытом два раза ударила по земле и всё-таки присоединилась к стаду.
– Вот ведь падла! – психанул мужчина, слез с коня и предупредил дочь. – Не отходи далече от меня.
Насколько же сильно он испугался за Нюську – словами не передать. Вспоминая отдельный случай в хуторе, Ваня дёрнул плечом.
– Чья эта бестия? – поинтересовался мужчина у детей.
– Наша, – Саша опустил голову. – Она никого не трогает, только пужает.
– Ага, пужаеть, – нервничал Грищенко, сворачивая длинный кнут на руке. – Такие на рога посодють и прокатють, будь здоров…
Нюся сидела на траве и держалась за горло, будто её кто-то душит.
– Тебе плохо? – Сашка присел рядом.
– Исчо чаво… – отвернулась девчушка, скрывая слёзы. – Запы́халась…
