Лина и Том, были родителями в возрасте. До того, как им пришла в голову идея завести ребенка, они делали карьеру. Рождение дочери ничего не изменило. Главное место в их жизни продолжала занимать работа.
За девочкой присматривала мать Лины, богобоязненная Катерина, которая часто наказывала Марию. Было у бабушки и любимое наказание. Она насыпала горох в самом темном углу и ставила на него Марию на колени. Иногда девочка стояла на горохе по несколько часов.
Поэтому домой она никогда не спешила. Мария знала, что Катерина ее все равно накажет. За позднее возвращение, грязные руки, за пятна на одежде. Не проходило дня без наказания. Коленки у Марии от наказаний стали шершавыми с темными пятнами, играющими всеми цветами радуги.
И вечером 15 июня Катерина уже все приготовила – набрала воды в ванну, налила молока в миску и наломала туда печенья, И. конечно, рассыпала горох в самом темном углу большой гостиной.
Удовлетворенная сделанным, она пошла почитать Библию и помолиться. Дочитав молитву, включила телевизор, переключила на канал с индийскими фильмами. Сегодня будут показывать ее любимый индийский фильм «Зита и Гита».
Лина и Том, вернувшись с работы, быстро перекусили и уткнулись каждый в свою книгу.
В 20:20 закончился любимый фильм Катерины. Печенье в молоке превратилось в кашу, вода в ванне остыла, а кот раскидал горох по всей комнате.
«Будет стоять до трех ночи в углу,» – предвкушая слезы раскаяния внучки, подумала Катерина.
Но ни в 21:00, ни в 22:00 Мария домой не пришла. Катерина нарушила покой дочери и зятя, и они вместе отправились во двор искать непутевую девчонку.
Облазив весь двор, они сходили к обрыву и даже спустились к реке. Поиски оказались тщетными. Лина и Катерина отправились домой. Последняя на ходу придумывала наказания для Марии.
Особенно сильно никто не волновался. Такое уже бывало. Мария говорила кому-нибудь из детей во дворе, что у нее никого нет дома, ей некуда пойти, ключей тоже нет и оставалась у них, пока родители обманутых детей не находили ее в комнате у своих отпрысков и возвращали раздраженным родителям и кипевшей гневом Катерине.
Том пошел искать Марию в соседние дворы. Они не были такими большими, поэтому за полчаса он успел обойти все детские площадки, примыкающие к Десяти Линиям. Потом он вернулся домой и узнал, что Лина обзвонила всех родителей, чьи телефоны нашла в записной книжке и телефонном справочнике. Но, Марию никто не видел.
Тогда Том, отправился в полицию, где дежурный офицер помог ему написать заявление о пропавшем ребенке. Это был четвертый ребенок, пропавший 15 июня 1990 года.
Молодой офицер, дежуривший в участке в этот день, потом долго вспоминал отца девочки, который не выказывал никаких признаков паники и беспокойства. Более всего дежурного поразило полное отсутствие заинтересованности: «Он не задал ни одного вопроса. Ему что все равно, где его ребенок и когда начнутся поиски? Точно, либо у него железная воля, либо ему совершенно наплевать на своего ребенка, либо я вообще в этой жизни ничего не понимаю».
