— Ку-куда ты меня ведешь? — начала заикаться я.
— Уже пришли. Смотри…
Зал, в который мы попали, осветился магическими свечами. На стенах задрожали тени, а витиеватые символы на поверхностях вспыхнули пламенем.
Мэйнард шикнул на них — и знаки погасли, будто поняли хозяина.
Чуть дальше стоял стол, сплошь заставленный колбами с различными жидкостями. Там же лежали разные книги и ингредиенты для зелий.
По отсутствию окон я поняла, что меня привели в подвал замка.
Час от часу не легче!
— Как тебе лаборатория? Только завершил в ней перестановку. Бывший хозяин замка, потомственный маг, решил уехать за границу.
— Так это все не твое? — догадалась я.
— Уже мое, как понимаешь. Я искал именно такой замок. Он идеален во всех отношениях.
Да Мэйнард просто надо мной издевался! Специально пугал с самого начала, заметив мою реакцию на лабораторию. В своей жизни я видела и не такое — например, жилища ведьм. Или казематы бывших преступников, куда нас водили во время практики по освещению криминальной хроники.
Просто дело было в местной атмосфере — непривычной и пугающей.
— Странный у тебя вкус, — заметила я, пройдясь по комнате.
Мэйнард снял сюртук, бросил его на спинку стула, оставшись в белой рубашке. Встряхнул головой, и темные волосы улеглись на плечах блестящей волной.
— Присаживайся, не стой. В ногах правды нет.
— Мы поговорить собирались, — опустилась я на соседний стул.
— Будет тебе задушевная беседа. Вопрос — готова ли ты услышать правду.
— Все так серьезно? — нахмурилась я.
— Более чем.
— Что ж, выкладывай как есть. С чего мы начнем?
— Хочу предложить тебе одну сделку. Я давно искал кого-то вроде тебя. Иными словами, меня интересуют твои способности, Фелиция, — ошарашил он.
— Не понимаю, о чем ты. — Я нахмурилась. — Ты ошибся, во мне нет ничего особенного. Я всего лишь недофея. Ты внимательно на меня посмотри.
— Уже насмотрелся, — отрезал Мэйнард. — В общем, слушай внимательно. Мир — совсем не тот, что ты себе представляешь. Тайны окружают нас на каждом шагу, но лишь избранные посвящены в суть Истинного мира.
— Ты случайно белены не объелся? Что ты несешь? — возмутилась я.
Шутки-шутками, но его слова уже походили на бред сумасшедшего.
— Так и знал, что все напрасно. Может, не стоит и продолжать?
Я нервно сглотнула, пытаясь разгадать его намерения.
— Продолжай, раз начал.
Мэйнард Тироун удовлетворенно кивнул.
— Ты обладаешь определенными силами, но они не принадлежат этому миру. Есть и другие миры, о которых тебе не известно. Книга, которую ты нашла — оттуда. А вот как она оказалась у тебя, расскажешь. Тогда я помогу раскрыть твою магию. Ты помогаешь мне — я помогаю тебе. Такова суть сделки.
— А другой вариант есть? — осмелилась спросить я.
— Я проведу обряд забвения. Ты никогда не вспомнишь, что была в этой комнате, не вспомнишь этот разговор. Проснешься дома и забудешь о поездке.
— И тогда я не узнаю о других мирах? — улыбнулась я.
— Да. Подумай, Фелиция, что для тебя важнее.
Сказавши честно, вымышленные миры меня не сильно волновали. Больше интересовала магия. Может быть, я наконец-то докажу своему семейству, что вовсе не бездарна? Или даже пойду на какие-нибудь курсы при Академии.
Тем более, мне надо держаться рядом с Мэйнардом, чтобы выяснить о тенях.
— Если согласишься сотрудничать, я покажу тебе больше, чем ты можешь себе представить. И дар твой пробужу, — продолжал увещевать он.
