Николай взял свой стакан, немного отхлебнул и спросил:
– А как другие в Биробиджане живут?
– Как живут? Некоторые на китайские плантации нанимаются. Но всех-то туда не берут.
– Плантации?
– Ну, это, как её там… сою выращивают. Урожай потом нашим-то и перепродают.
– Сою? Понятно, – кивнул Николай. – А остальные чего? Кто не на плантации?
– Остальные кто где. Кто в Хабару уезжает, кто во Владик. Там, по крайней мере, работа есть.
– Митя, ты тоже решил в Хабаровск податься?
– В Ванино поеду. Слышал про Ванино?
– Слышал, конечно. Город-порт.
– Вот-вот. Там в порту мой сослуживец работает, думаю, поможет устроиться. Хотя… ни в чём не уверен.
Митяй выпил ещё пару стаканов и ушёл курить в тамбур. Не было его больше получаса. Вернувшись, он тяжело сел на своё место.
– Слышь, извини. Как говоришь, тебя зовут? – спросил попутчик, еле двигая языком. – Забыл…
Ответ Митя получить так и не успел, видно, спиртное окончательно подействовало, и он захрапел, откинувши голову на стенку. Николай закинул его ноги на полку, уложив в горизонтальное положение. Сам лёг и выключил свет.
5
Утром, когда поезд прибыл в Хабаровск, Николай тщетно пытался разбудить Митю. Потом поручил это неблагодарное дело проводнице, и покинул вагон. На вокзале «поймал» такси и сразу поехал в аэропорт. Ближайший рейс до Екатеринбурга – через пять часов. Купив билет, он вернулся в центр города, уже на рейсовом автобусе. Чтобы скрасить своё пребывание, вместо бесцельного шатания по морозному городу, сходил на дневной сеанс в музыкальный театр. После – опять в аэропорт.
Неожиданно для себя в зале ожидания Николай встретил Людмилу. Признаться, этой встрече он был рад.
– Здравствуйте, Люда, – сказал молодой человек, подойдя к ней. – Неужели Вы летите в Екатеринбург?
– Нет, на этот раз я провожаю.
Он окинул взглядом полупустой зал и спросил:
– Тот, кого Вы провожаете, ещё не пришёл?
– Пришёл, – ответила Людмила и улыбнулась.
Николай с удивлением посмотрел на неё.
– Коля, я хотела проводить Вас, если, конечно, Вы не против.
– Как интересно! Разумеется, я не против. Но откуда Вы узнали, что я сегодня улетаю?
– Вы же сами сказали, что в командировке на неделю, в выходные улетаете, в понедельник на работу.
– Ну да. Так и есть.
– Хотите, поговорим?
– Да, давайте.
– Понимаете, Николай, моя дочь…
– Тоня?
– Да, Тоня. Конечно, мы объяснили ей тогда, что она ошиблась. Но до конца она нам не поверила. Дочка всё-таки очень хочет пообщаться с Вами. И я здесь по её просьбе. Тонечка у нас своеобразный ребёнок. Понимаете, я обещала…
– Понимаю.
– Не могу настаивать, но если Вам несложно, когда в следующий раз полетите в Хабаровск, уделите немного времени, зайдите к нам, пожалуйста. Я ради Тони прошу.
– Эх, немного бы раньше нам сегодня встретиться! У меня как раз было свободное время, не знал, куда себя деть. Вот, даже в театр сходил.
– Коля, здесь на листочке я написала наш адрес. Приезжайте, мы будем Вам рады. И ради Бога, извините за тот случай в аэропорту.
– Люда, не переживайте, всё нормально, – успокаивал Николай, забирая из рук Людмилы листок с адресом. – Я обязательно зайду к Вам в следующую командировку, а перед вылетом позвоню.
– Спасибо Вам, Коля. До свидания.
– Людмила…
– Что?
– Люда, у Вас прекрасная дочь.
На прощанье она улыбнулась и пошла к выходу. Николай долго смотрел ей вслед, думая о том, что, возможно, это его судьба. Из раздумий его вывело объявление о начале регистрации на рейс в Екатеринбург.
