– Полин, ты же знаешь: капитан наш герой, его триумфальные победы в морских сражениях войдут в историю. Может быть, ты хочешь послушать про последнюю баталию?
– Нет, отец, помилуй. Разве может вызывать интерес безвременная гибель такого числа людей. Капитану, верно, не приятно вспоминать.
– Напротив. Я горжусь одержанными победами. Да, многие за последний год геройски пали в сражениях, но они проявили отвагу, не уронили честь и славу королевского флота. Хотя для юной девушки тема о мужской доблести может быть и тягостна.
– Благодарю за понимание. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
– Предлагайте.
– Капитан, вы были на последней постановке в опере? Говорят, зал неоднократно взрывался овациями.
– К сожалению, не представлялось возможным. В театре я не был лет пять, если не дольше.
– Вот видите, у нас совсем нет общих интересов для обсуждения.
– Полин, дорогая, я думаю, мы можем все исправить и пригласить капитана на следующее представление, – ловко внес предложение граф, понимая, что у дочери не будет возможности отказаться.
– Принимаю ваше предложение, – благосклонно ответил капитан.
– Я даже не знаю. Возможно, вы уже имели удовольствие видеть представление. Стоит ознакомиться с афишей, – Полин пыталась увильнуть от возможного совместного с Дериным выхода в свет.
– Вот ты и займешься этим вопросом. Выберешь подходящую постановку.
– Хорошо, отец.
Полин растерянно уставилась в тарелку. А что она еще могла возразить? И почему ее отец так любезен с этим почти незнакомым им человеком?
Два дня подряд капитан Дерин обедал в особняке семейства Ольев. Полин была вынуждена терпеть его тягостную компанию. Вечером все втроем собирались выйти в театр. Лейтенант Элив со дня памятного приема не давал о себе знать.
– Ты выбрала не слишком сложную постановку? Нашему гостю, возможно, будет не интересно.
– Опера не для невежд, отец.
– Ты не справедлива к капитану. Разве он тебя чем-то обидел.
«Своим существованием», – подумала девушка, а в слух произнесла: – Что ты, отец. Роал Дерин очень воспитан и чересчур учтив.
Полин все же пришлось принарядиться по последней моде. Ну не выходить же в общество бесцветной замухрышкой, чтобы только досадить капитану.
Встретиться договорились напротив входа в театр. Старинное здание, обильно украшенное лепниной и окруженное скульптурами, выгодно выделялось на фоне невзрачных административных зданий, расположенных на той же площади. Роал совершил досадную ошибку в том, что приехал слишком рано. Но откуда ему было знать, что слава о боевом корабле под его командованием все еще бередит ума знатного общества и в свете не утомились от восхваления его подвигов. К тому моменту, как к театру подъехал автомобиль графа, капитан был окружен толпой своих почитателей, большая часть которых принадлежала женскому полу. Полин была вынуждена наблюдать, как молодой капитан пытается пробиться к их автомобилю, а невоспитанные особы, переходя все границы пристойности, встают у него на дороге и громко выражают свое восхищение. Дерин в своем сером строгом костюме был похож на огромного коршуна, потерявшегося в стае разноцветных гусынь, куриц и павлинов. Девушке в конечном счете надоело ждать, и она самостоятельно вышла из машины. Пока граф давал указания водителю, его дочь демонстративно поднялась по длинным ступеням и проследовала к тяжелым дверям театра. Капитан, насилу преодолев живую преграду, догнал Полин уже в тамбуре, когда она с трудом смогла открыть вход, почти повиснув всем телом на высоком створе.
