– Прошу прощения. Не ожидал, что попаду в такую переделку.
– Зачем же вы их покинули? Думаю, стоило остаться и дослушать оды в свою честь.
– Вы злитесь на меня?
– По-моему, вы не давали повода. Девушка гордо расправила плечи, вздернула подбородок и направилась поздороваться со своими приятельницами, а заодно продемонстрировать новый пурпурный наряд с серебряной отделкой, плотно облегающий ее тонкий стан и делающий похожей на драгоценную вазу. Пусть отец сам возиться со своим знакомцем, если ему это угодно.
В ложе строптивица с удовольствием наблюдала, как Роал с трудом подавляет один набегавший зевок за другим, поднося к губам кулак. Опера явно оказалась тяжеловата для его восприятия. Затяжные арии героев на, притемненной малоподвижной сцене не у всех могут вызывать наслаждение. Высокое искусство воспринимается как должно, не многими и только наделенными исключительным слухом. Реакция капитана скорее обыденна, чем необычна.
– Полагаю вы рады наступившему антракту? – едко подметила юная негодница.
– Вы правы, Полин. Я прежде имел удовольствие слушать это произведение в исполнении другой труппы на более достойном уровне. Обратили внимание, ошибки начались с выходной каватины главного персонажа? Его вокал попросту ужасен.
– Нет. Мне все понравилось, – Полин растерялась от неожиданного ответа.
– Вы, верно, не заметили, так как были неприятно удивлены появлением лейтенанта Элива Стора с новой спутницей?
– Элив? Где вы его видите?
– В ложе напротив, чуть левее.
Полин показалось, что земля уплывает у нее из-под кресла. Как это она не заметила предмет своей симпатии. Слишком внимательно наблюдала за капитаном? А Элив хорош! Обхаживает молодую богатую вдовушку. Удачно же капитан ввернул девушке «шпильку». Настроение испортилось окончательно. И куда это отец запропастился?
– Шампанского?
– Да, пожалуйста.
В то время как Роал удалился, девушка пересела вглубь ложа, чтобы никто не видел ее непрошенных скупых слез. Непростительная слабость – плакать ей из-за ветрености Элива Стора.
Бокал слабого алкоголя привел к чувству зарождающегося расположения к капитану. При обоюдной заинтересованности к общению он оказался совсем не такой зануда, каким показался вначале. Даже шутить способен. Правда, Полин не во всех шутках поняла тонкий юмор. Но смеялась нарочито старательно, на случай, если Элив взглянет в их сторону. Затянувшийся антракт наконец-то завершился. Граф задержался чуть дольше, чем следовало. Разносившийся по ложе аромат коньяка не вызывал сомнения в причинах его отсутствия.
– Полин, как другие девушки прощают вам ваше очарование? Сегодня в холле вы затмили всех признанных красавиц. Пурпурный – очень смелое решение в столь юные лета и, несомненно, этот цвет вам очень идет.
– Благодарю, капитан. Как жаль, что сегодняшний вечер так быстро закончился, – Полин намеренно затягивала прощание с капитаном, так как отчетливо видела за спиной собеседника маячившую неподалеку фигуру лейтенанта. Возможно, приревнует. Роал, к своему несчастью, не заметил женского лукавства и воспринял слова девушки со всей серьезностью.
Готовясь ко сну, Полин с удрученным видом жаловалась своей гувернантке на обидные превратности судьбы.
– Почему? Ну, скажи мне, почему в театре я сидела в ложе с капитаном, а лейтенант с другой? Вдова генерала Терна очень молода и даже привлекательна. Она идеально подходит для компании капитану. А мне было бы приятнее общаться с Эливом.
