– Да так, решила прогуляться, посмотреть насчёт ягод да грибов.
Объяснения получше девушка не придумала и покраснела с досады: какие в конце апреля грибы-ягоды!
Волк фыркнул. Иван улыбнулся. Эта улыбка вдохновила девушку на развитие разговора, и она зачастила:
– Ой! А вы в отпуск приехали, да? А надолго? Утречком я к вам заходила поздороваться да спросить, не надо ли чего, а вы ужe ушедши! Ой, а может, вы кушать или пить хотите? Я с собой взяла и квасу, и курицу варёную, и яиц печеных. Вот, угощайтесь!
Она попыталась снять свой короб, но Иван удержал:
– Не голодный я, недавно обедал.
– Ой, а что вы тута делаете?
Иван вздохнул, ибо врать не хотелось. Но надо!
– Артефакты ищу. Ну, камни говорящие, кости древние… да мало ли!
Про клады говорить не стал.
– Камень говорящий? Ой, а я знаю, где он лежит! – воскликнула Рогнеда, вне себя от счастья, что может помочь, – Я в прошлом году на него наступила, а он как завопит! Ох, и испужалась! Домой без памяти бежала! Пойдемте, покажу!
Иван переглянулся с Волком. Тот пожал плечами. Делать нечего, пришлось идти, причём, довольно далеко, часа два.
– Вот! – Рогнеда показала на неприметный, сантиметров тридцати, бугорок на очередном островке.
Иван, присев на корточки, поковырял камень пальцем, счищая мох.
– Ай! Щекотно! – хихикнул тот.
Иван отпрянул. Волк вздыбил шерсть на загривке.
– Э-э… Здравствуйте, уважаемый! – придя в себя, начал контакт Иван.
Камень молчал. Пришлось снова дотронуться.
– Здравствуй.
Голос у камня был глуховат и слегка дребезжал, будто надтреснутый колокол.
– Я – Иван, а это Рогнеда и товарищ Серый. А вас как звать-величать?
Камень помолчал, затем начал задушевно повествовать, начав издалека:
– Давным-давно, миллион лет тому назад, жила-была в Космосе планета Фаэтона. Росли на ней леса, плескались моря и озёра, высились горы со снежными вершинами. Летала планета вокруг Солнца, поглядывала на своё отражение в далёком серебристом Магеллановом Облаке и очень себе нравилась. Тем не менее, прихорашивалась постоянно: то новый материк в океане выпятит, то пустыню со складчатыми барханами раскинет, то ледники на полюсах отрастит. Не скучала, в общем. С другими планетами общалась, когда орбита с орбитой сходились поближе. Новости друг дружке пересказывали, сплетничали. А однажды из другой звёздной системы прилетела планета Терра и похвасталась ей Фаэтона, что на ней разумная жизнь завелась! Люди, говорит, мелкие такие, но умненькие и забавные! И дома-жилища строят, и на зверей-птиц охотятся, и по рекам-морям на кораблях плавают, и злаки сеют! Завидно стало Терре, что у неё такого развлечения нет. Стала она у Фаэтоны просить: поделись, мол, подруга, отсыпь людей маленько, а я уж о них позабочусь, ведь и вода, и атмосфера кислородная, и климат умеренный у меня есть. Нет, отвечает Фаэтона, самой мало. Оно, конечно, кто ж таким сокровищем просто так поделится? Подумала Терра и мену предложила:
– Вот, две луны у меня. На луну сменяешь? Я в неё смотрюсь, как в зеркало, намного удобнее, чем в галактику далёкую! Всё отлично видно, если вулканчик вскочит, сразу выдавить можно, или, там, тайгу да джунгли причесать. Ледники подравнять по-модному!
Задумалась Фаэтона. Действительно, намного лучше в луну-то смотреться! Да и престиж! Не у каждой планеты луна есть! Украшение, однако! Ладно, говорит, меняюсь. Только, на ту, что побольше!
