В этот раз Мирания готовилась тщательнее и платье выбрала более подходящее для ужина с женихом. Не то чтобы она собиралась прямо сегодня пасть в его объятия, все же они слишком мало знакомы, но дать понять Эльме, что заинтересована в налаживании отношений, стоило. И в обязательном порядке нужно поднять вопрос верности. Фавориток она точно не потерпит, тем более по принуждению. Леди Сольвин ей нравилась, несмотря на ситуацию, и пусть про дружбу думать рановато, но приятельские отношения сохранить хотелось бы.
Мира придирчиво осмотрела себя в зеркало: шуршащую тафту сочного фиалкового цвета с лиловым отливом украшала вышивка серебряной нитью, довольно глубокое декольте, открывавшее плечи и пикантную ложбинку, оторочено полоской воздушного кружева. Такое же в несколько рядов спускалось от локтя до самой кисти. Довольно пышная юбка мягко колыхалась при ходьбе, а из-под нее виднелась кромка нижней, тоже кружевная. Волосы Мира убрала назад, заколов так, чтобы они каскадом падали на спину, позволив нескольким локонам игриво виться около ушей. Все вместе смотрелось отлично, не слишком вызывающе, но и не так чтобы совсем скромно. Подчеркивало все, что нужно, при этом не выставляя вульгарно напоказ больше, чем полагалось.
– Что ж… – Мира глубоко вздохнула, успокаивая зачастившее вдруг сердце. – Вперед, моя дорогая.
До покоев герцога ее проводила горничная. Они находились в этом же крыле, недалеко от ее собственных. Горничная ушла, и Мира быстро, пока эмоции не успели еще превратиться в целый фонтан, постучала.
– Входите, – раздался приглушенный голос герцога, и Мирания, открыв дверь, переступила порог.
Конечно, тут царил полумрак, разгоняемый только тремя толстыми свечами в массивном бронзовом подсвечнике на столе. Там же стояли бутылка вина и несколько тарелок, накрытых круглыми крышками. В высокой тонкой вазе – веточка лилии необычного лилового цвета, на удивление, не источавшая приторный, тяжелый аромат. Сам герцог стоял рядом с одним из стульев, положив ладонь на спинку, и смотрел на Миранию. А она заметила кое-что еще. Ножны. Изящные, кожаные, украшенные тиснением, на тонком ремне с серебряной застежкой. Серебряная же накладка украшала самый кончик, предотвращая от вытирания.
– Я подумал, что к кинжалу вам понадобится, – негромко произнес Эльме, заметив ее взгляд, и слегка улыбнулся. – Похвальная предусмотрительность, насчет оружия! – Он наклонился, взял ножны и протянул ей: – На этот раз угадал с подарком?
Мира невольно улыбнулась в ответ, подойдя ближе и забрав вещицу, отметила высокое качество кожи и минимум украшений, без всякой вычурности. С другой стороны, ножны не выглядели грубо, их вполне можно было носить и с платьем. Ну, с обычным, не с бальным, естественно.
– Пожалуй, угадали, – согласилась Мира, приложила ножны к платью и осталась довольной. – Благодарю.
Она не удивилась осведомленности герцога, это понятно, что ему докладывали обо всем, что с ней происходило. Не следили, но слуги наверняка получили соответствующие указания. И хотя где-то в глубине души этот момент ей не так чтобы нравился, Мира понимала, что Эльме в своем праве. Да и пока что она не собиралась делать ничего, что стоило бы скрывать от жениха.
– Я рад, – негромко отозвался он и сделал приглашающий жест.
Мирания опустилась на стул, положив ножны рядом с тарелкой и придержав юбки.
