– А любовь? – не приняла игривый тон Мирания. – Вы не допускаете мысли, что можете влюбиться? И не в собственную жену?
В гостиной на несколько мгновений воцарилась слегка напряженная тишина. Мира ждала ответа со странным замиранием сердца.
– А почему вы не допускаете мысли, что я могу влюбиться в собственную жену? – парировал Эльме.
Мирания не ожидала, что ее бросит в жар от этих слов и мысли свернут совсем не в сторону серьезного разговора.
– Нельзя влюбиться по желанию, – попробовала возразить она, но как-то не слишком уверенно.
Эльме подался вперед, отставил уже пустой бокал и поймал ее руку, лежавшую на столе. Тихонько погладил тонкие пальцы, глядя в глаза замершей Мире, и проникновенно спросил:
– Вы так думаете, моя дорогая леди? Или вы считаете себя дурнушкой? Очень зря, между прочим!
Эльме медленно поднес ладонь Мирании к губам и так же медленно поцеловал каждый пальчик, так и не отведя взгляда.
Мира едва не охнула от вспышки ощущений, рука инстинктивно дернулась, и обрывки мыслей суматошно замелькали в голове. Однако герцог умел соблазнять, ничего не скажешь… Она прикрыла глаза, наслаждаясь его действиями и тихо радуясь, что никакие лишние воспоминания не мешают этому. И все было хорошо ровно до момента, как Эльме не заговорил дальше.
– Только у меня небольшая просьба, Мира. Не носите так открыто кинжал, прошу вас. По крайней мере, не во дворце. Все же леди должна оставаться леди, а не казаться воином в юбке.
Ее как ведром холодной воды окатили, хотя голос жениха звучал мягко, без пренебрежительных ноток. Возмущение вспыхнуло в крови, смывая томную негу. Мира вскинулась, распрямив плечи, только высказаться не успела. Дверь в гостиную вдруг распахнулась, и на пороге появился тот, кого оба меньше всего ожидали увидеть.
– Эльме, мне сказали, ты здесь… О, прошу прощения, я не вовремя, да? – весело и без тени раскаяния заявил лорд Леор Веннер, граф Юсский, переступив порог. – Ну, раз такое дело и свидание я все равно испортил, пожалуй, присоединюсь к вам…
И незваный гость, в несколько шагов преодолев расстояние, самым наглым образом подтянул кресло к столу и вольготно в нем развалился.
Мира замерла, уставившись на нахала и не зная, ругаться или смеяться. Герцог прищурился, и в глазах мелькнули нехорошие огоньки.
– Леор, что ты вытворяешь? – тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом произнес он.
– Ну, ты же сам разрешил мне входить к тебе без доклада в любое время, – пожал плечами граф, налив себе вина.
– Только если у тебя важное дело, – поджав губы, произнес Эльме, скрестив руки на груди и испепеляя приятеля взглядом.
Мира решила не дожидаться продолжения диалога – присутствовать при выяснении отношений друзей ей не хотелось. Хотя очень интересовало, зачем граф ворвался в гостиную, ведь наверняка знал, что у Эльме ужин с невестой.
– Пожалуй, я пойду к себе… – она поднялась и посмотрела на него. – Все было здорово, благодарю за чудесно проведенное время, – добавила Мирания с улыбкой.
Все, кроме последних его слов, но об этом она подумает в тишине и одиночестве, без эмоций, а также о том, как обсудить этот щекотливый вопрос в следующий раз. Потому что от оружия она не откажется, что бы ни думал Эльме на этот счет. А вот то, что Леор тут же подскочит и склонится в галантном поклоне, оказалось для нее сюрпризом.
– Позвольте проводить вас, леди, раз я сорвал ваш вечер, и хотя бы таким образом загладить свою вину, – высказался граф, бросив на нее лукавый взгляд.
