Венок у Аси был самым скромным. Вальская ночь для девушки не казалась такой важной.
У ворот трава растёт,
У ворот шёлковая
Эрна зычно затянула песню, вплетая молодую лозу винограда в свой венок. Искусно связывала травы. Всё время проверяла, так ли легли цветы, не опала ли мальва.
И-ля, ой-ля, о-люли ды люли, люли
У ворот шёлковая
Дружно подхватили напев, поддерживая Эрну. Мой венок получался не очень большим, но аккуратным. Сделав из молодой и гибкой лозы основу, я украшала её барвинком, хмелем. Добавляла цветы, чуть полыни от сглаза.
У ворот шёлковая,
По лугам зеленая
Ася и Бера продолжили петь, а Эрна пересела ко мне на лавку. Я видела, как моей подруге что-то не давало покоя. Её буквально распирало. Она едва не подпрыгивала на месте. Скосив глаза, наблюдала за егозившей Эрной.
— Ну, выкладывай. Чего стряслось?
— Это правда?
— Что правда?
— Твоё богатство. Тот мужчина и вправду тебе его привез? — Эрна выпалила вопрос и неловко замерла, ожидая моего ответа.
— Правда… — я тихо проговорила, закрепляя стебелек василька.
— Тогда зачем тебе это всё? Ты же не хотела замуж.
— Не хотела и не хочу. Но тётушка не позволяет. Она сказала, что не отдаст мне всё, что я унаследовала, если я не выйду замуж. До следующей зимы. Тётушка Вива втемяшила себе в голову, что без мужского плеча я пропаду…
Эрна хмыкнула и пожала плечами. Спорить со мной она не стала.
Тётушка называла меня своенравной и вздорной. Да, характер у меня не такой уж покладистый. Но, оставшись без родителей с маленьким братом на руках, я ни на кого не надеялась. Даже сейчас привыкла всё делать сама. И я не жду, что “удачное” замужество решит махом все мои проблемы.
Так надеялась, что подарок Орма меня освободит, а оказалось наоборот: лишь туже спеленал.
— Много тебе задатков прислали?
— Двенадцать.
— Сколько? — Эрна протяжно переспросила, едва не выронив венок. Ася и Бера прислушались к нашему разговору, проявив не шуточный интерес.
— Двенадцать, — повторила громче.
— И… и Хорк прислал?
Ох уж этот Хорк! И так от него прохода не было, теперь же и вовсе от меня не отступал. Появлялся рядом с моим домом, заглядывал во двор, а иногда и в окна. Старался показать себя во всей красе. А меня от него уже воротило! От его наглой улыбки! От липкого взгляда!
Так рассердилась, что смяла несчастную мальву в кулаке и растерла пальцами, превратив нежный цветок в зелёное месиво.
— Прислал. Платок и бусы.
Эрна покраснела и отодвинулась от меня, сделав вид, что её очень заинтересовал венок. Девушка мяла лозу в руках, не решаясь сказать и слова.
— Я выберу Эйгиля, а не Хорка. Не переживай.
— Ты делаешь мне одолжение? — голос Эрны стал слишком тонким и высоким, он буквально звенел от раздражения и гнева.
— Эрна, послушай…
— Ах, бедная сиротка! Получила деньги и почувствовала себя царицей! Я не думала, Кара, что ты станешь такой.
— А я не думала, что для тебя зависть будет важнее дружбы. Неужели ты думаешь, что Хорк мне нравится? Да я ближе чем на три шага к нему не подойду! Не то чтобы венок отдать! А ты…
— Делаешь это ради денег? Да?
— Ради брата.
Разговор потух как пылающая головешка, залитая холодной водой. Ася и Бера начали шушукаться, а Эрна и вовсе отсела подальше от меня, злясь на перекошенный венок. Подруга так увлеклась злостью, что начала плести вкривь и вкось.
Хорк! Самодовольный урод! Хуже парня не найти. Злость Эрны передалась мне, от этого голова кругом пошла. Отложив венок в сторону, решила выйти на улицу и подышать ночным, прохладным воздухом.
