– Странно, да? – спросил призрак и выдал напряжённую улыбку. – Мне тоже странно. Я-то последний раз видел тебя ещё заносчивым мальчишкой, который вот только начал бриться. Сколько прошло лет?
– Двенадцать.
Войтех присвистнул и внимательным взглядом окинул Бадварда.
– Где делал? – кивнул он на охотничью татуировку ножа.
– В Ценне.
– Там лучшие мастера, – согласился Войтех. – Красиво сделали. А младший как?
Бадвард отрицательно покачал головой.
– Он к нашему делу неспособный, – вздохнул призрак. – По нему сразу было видно. И что, так и сидит при матери?
– Хватит юлить, – оборвал охотник. – Она нас не услышит.
– А терпением ты так и не разжился, – Войтех бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться в правоте сына.
– Не время и не место перетряхивать семейный сундук с барахлом. Что ты здесь делаешь?
– Жду, – пожал плечами призрак. – Или, думаешь, мне встретить тут некого? Вот рыжую твою, например, встретил.
– Случайно мимо проходил?
– Поёрничай мне, – пригрозил он по-отцовски и покосился на Бадварда, чтобы оценить мизерность своих шансов. – У болот что-то вроде точки входа. Туда Жнец приводит всех новеньких. Поэтому и я частенько там бываю. А в этот раз смотрю, девчонка странная. Не призрак. Её бы в топи паучихи сцапали. Дай, думаю, провожу от греха подальше. Какой-никакой, а шанс для неё. Знал бы, что ты следом явишься, придержал на месте. За ней ведь пришёл?
– Да.
– Кто она?
Бадвард скривил губы в ухмылке на один бок.
– Ты же её провожал. Наверняка ведь расспрашивал. Неужто не раскололась несмотря на всё твоё природное обаяние?
– Хватит зубоскалить, Бад, – призрак помрачнел. Он и раньше обращался к сыну по имени, только когда начинал сердиться. – По тому, что успел тут увидеть, я мог бы многое о вас двоих сказать. Но даже этого будет недостаточно, чтобы идти на лишний риск. Я тебе прямо скажу, девчонка Пустошь не пройдёт. Ты посмотри, она едва не прозрачная уже!
– Не перегибай.
– Послушай меня, – процедил Войтех и, взяв собеседника за плечо, заставил его остановиться.
Стоило признать, что его хватка в разы ощутимее, чем самые крепкие объятия Марики. И дело было не в силе. Он словно больше присутствовал, чем девушка.
Бадвард перевёл холодный взгляд с руки собеседника на него самого. Призрак смутился и отпустил охотника.
– Пустошь неспроста так называется, – произнёс Войтех уже спокойнее. – Это ненасытная бездна, которая высасывает жизненные силы. У этой рыжей их всего ничего. Пара капель. Сама она и версты бы не протянула в Пустоши. И если отправитесь вместе, хочешь того или нет, девчонка начнёт воровать твои силы. Не нарочно, конечно. Так уж тут всё устроено. У тебя одного шансы прорваться на ту сторону и вернуться к жизни вполне ощутимые. Но с ней – никаких.
– Ясно, – обронил Бадвард, покосившись в сторону Марики. Она старательно рассматривала вершину холма, чтобы не глазеть на них. – Предлагаешь бросить её здесь?
– Малыш, я тебя понимаю. Жаль, что этой соске так не повезло. Но тут ничего уж не поделаешь. Выбор: пропасть из-за неё в Пустоши или выжить. Сам знаешь, без потерь никак. А новая прищепка найдётся, не сомневайся.
– Спасибо за совет. Пока его не услышал, всё думал, ты это или не ты. Но теперь сомнения отпали.
– Жизнь – ценная штука, сынок. Не нужно торопиться с ней расстаться, – Войтех покачал головой и его взгляд совсем потускнел.
– Кстати, об этом. Скажи, что произошло той ночью?
