Земля дрогнула от тяжёлого удара, и завывания начали стихать. Они становились всё слабее, реже и очень скоро совсем прекратились. А девушка всё так и сидела, боясь отпустить руки. Она понимала, что нужно аккуратно выглянуть и посмотреть, жив ли и что делает антрацитовый демон, но ей никак не удавалось преодолеть ступор.
Наконец, Марика заставила себя отнять вспотевшие ладони от головы. В наступившей тишине кто-то совершенно по-человечески кашлял, как будто пытался прочистить горло.
Это было совсем близко, и она замерла. Даже дышать старалась тише, чтобы не привлечь к себе внимание.
Неторопливые шаги. Уже совсем рядом.
– Марика! – от оклика девушка вздрогнула.
Несмотря на сиплые нотки, она узнала этот голос сразу же. И не поверила. Это не мог быть Бадвард. Не здесь.
– Марика, – позвал он снова, а потом гаркнул так, что с холма вниз покатилась каменная крошка, – Лиса!
Звук шагов миновал её укрытие.
Марика осторожно, на четвереньках подобралась к краю валуна, за которым пряталась, и выглянула.
Он уходил от неё дальше по холму, и со спины выглядел так, как и должен был. Всё те же высокие сапоги с лихими отворотами, те же чёрные штаны со множеством карманов и рубашка с закатанными до локтей рукавами. И даже упрямые пряди, как обычно, не хотели держаться в его коротком хвосте на затылке и, выбиваясь, падали на шею.
– Лиса, где ты?
Ещё немного, и вновь сгущающаяся дымка скрыла бы его.
– Я здесь, – откликнулась Марика, решившись, и выбралась из своего убежища.
Он остановился и резко обернулся. Устало выдохнул, найдя её взглядом.
– Ну, наконец-то. А я уже начал думать, что ты куда-то убежала.
Марика нахмурилась и вскинула руку, предупреждая его приближение. Сделала шаг назад. Это было непросто. После всех ужасов мира духов первым делом хотелось броситься к нему, а не от него. Но она уже не доверяла ни своим глазам, ни ушам.
– Стой, – потребовала девушка. – И не подходи. Чем докажешь, что это ты?
– В смысле? – не понял он и тоже нахмурился. – А кто ж ещё?
– Да? Тогда скажи, что здесь делаешь!
– Ты чего удумала, побрякушка?
– Отвечай, – настояла Марика.
– Тебя ищу, конечно.
– О нет, – протянула она, услышав уже знакомый ответ. – Вот оно что. Ты тоже умер…
– Издеваешься, что ли? – вспылил он. – Я, по-твоему, тащился через этот долбанный мир ради вот такого? Что за херню ты устроила? Где радостные обнимашки? Или я, и правда, зря припёрся на тот клятый, мать его, свет?
В его взгляде появился злой зимний холод.
– Бадвард, – Марика засияла улыбкой, – Бад!
Подбежав, она запрыгнула на него так резво, что охотник едва успел подхватить её под ягодицы. И рассмеялся, когда девушка порывисто прижалась к нему.
– Точно ты! – прошептала Марика возле его уха и потёрлась щекой и его щёку, не боясь колючей щетины. – Не верится!
– Кому как. Я тут каждую пядь земли своей шкурой прочувствовал, пока шёл, – он мягко встряхнул её, всё ещё удерживая на руках. – Что, веснушка, снова вляпалась в неприятности, да?
– Кажется.
– И что мне будет за то, что я тебя вытащу?
– Вытащишь? В смысле, обратно?
– Ну да. В наш обычный скучный мир. Или тебе тут веселее?
– Нет! – запротестовала она и крепче схватилась за его шею. – Я просто подумала, что ты один из призраков. Их здесь так много! Поэтому не поверила. Я хочу обратно. Очень! Забери меня, пожалуйста. Я отдам, чем скажешь.
– Долго придётся отдавать, – ухмыльнулся Бадвард.
