Ликования пустынных дикарей были слишком масштабными в этот раз. Это привлекло лишнее внимание со стороны других местных дикарей, что и побудило последних устроить такой же шикарный праздник.
Свое пиршество дикари начали у подножья дюны. Дело было ночью, что позволяло каннибалам беспрепятственно спуститься с холма незамеченными. Что они и сделали, но не сразу.
И вот на сцене появляются новые действующие лица. Наемники, которым здешнее подобие власти приплачивало за уборку территории, так сказать, давно искали тех самых дикарей, которые периодически доставляли неудобства в округе. Наконец, блюстители беспорядка застали достаточно большое их скопление в одном месте, чтобы разом отсечь не один десяток голов. Пляски у костра озарили крики, и песок окрасила кровь.
Поговаривают, что в ту ночь все могло закончиться иначе, если бы среди наемников были профессионалы. Но там присутствовали молодые головорезы, которые недавно развернули свою деятельность в пустыне. Просто кучка идиотов с холодным оружием.
Как это обычно бывает в таких случаях, наемники неожиданно напали на беснующихся дикарей, но не застали их врасплох. Те убегать и не собирались. Завязалась небольшая потасовка человек из тридцати. У дикарей было численное преимущество, но не было оружия. Перевес был очевиден, но не успело число трупов достигнуть и пяти, как на сцену ворвались местные рок-звезды – каннибалы. Они застали врасплох всех участников конфликта.
Вначале вся ярость битвы обрушилась именно на наемников. Все потому, что они владели численным преимуществом по сравнению с каннибалами, что и сделало первых очевидной целью. Когда большая часть наемников была убита или оглушена, а остальные спешно покидали поле боя, роняя свои ножи о достоинство, каннибалы переключились на остальных участников конфликта. Они успели пленить восемь аборигенов, прежде чем остальные поняли, что сопротивление бесполезно, и ретировались от костра. Догонять их никто не собирался. Добычи было предостаточно.
Людоеды, недолго думая, освежевали пару тушек и утолили свой голод. Потом они заметили уже почти бездыханного профессора. Они попытались откачать его и оставить про запас еще немного свежатинки, используя яд, который в сочетании с пойлом дикарей дает эффект духовного и физического очищения. Иными словами, приход становится еще сильнее, но без последствий в виде скоропостижной гибели.
Каннибалы начали готовиться к отправке в свои пещеры или где они там обитают. Но добыча была довольно велика. К тому же некоторые из пленных начали приходить в себя. А тут еще и профессор, как назло, начал физически очищаться, путем заблевывания всего окружающего пространства вокруг себя. И они его оставили. Пустыня приберет, или дикари доберутся. Это не важно. Они решили, что еды хватит надолго, и отправились в путь.
Вероятно, профессор так бы и сгнил в пустыне, если бы бравые наемники, решившие отомстить за своих товарищей, не вернулись с подкреплением. Никого не застав, они набрали сувениров с поля боя, захватили пару мертвых дикарей с собой в качестве доказательства доблести и качества якобы проделанной ими работы и пошли в ближайший город, не забыв профессора. Была надежда на то, что за живого туриста им доплатят.
Не доплатили.
* * *
– Все так и было?
– Да.
– Но откуда ты знаешь, если ты был в коматозе? – Тони сделал много выводов из услышанной им истории. Но он не был уверен, что все было правдой. Слишком много было противоречий. Да и сама по себе история звучит дико и неправдоподобно.
