– Надо атаковать, – сказал я наудачу.
Ну а что? Меня это редко когда подводило. Сидеть в обороне сложнее.
– У предателя солидные силы на острове, – император потёр виски. – Армейцы не знают, как его выбить оттуда, пробовали пару раз. Я уже заменил пару генералов.
– А я только хотел предложить сам этим заняться, – сказал Морозов. – У меня есть план, а ещё флот, есть люди и особые специалисты. Мы испортим ему кровь, и рано или поздно вышибем его из нашей любимой Академии. Вы же не возражаете, князь Максим?
У него настолько бесячие интонации в голосе, что мне захотелось прямо здесь разбить ему голову. Скоро так и будет.
– Не возражаю, – сказал я, глядя ему в глаза.
Он отвёл взгляд первым.
– Дом Морозовых займётся Академией, если никто не против, – император встряхнул головой. – Пока мы не собрали все силы. А дом Воронцовых займётся укреплением южных границ.
– У меня не так много войск, – сказал я. – Пока я найму, пройдёт много времени.
– Нам не нужны войска, – император посмотрел на меня. У него даже голос изменился, будто стал помоложе. – Нам нужно другое.
А что? Ну конечно! Как я сразу не понял? Деньги, у Шувалова куча денег, которые он хранит прямо во дворце. А может, и где-то ещё.
Шувалова держали в Пятиглавом Орле только из-за денег. Его прикрывали от меня, чтобы не терять средства.
И сейчас, когда у богатства сменился владелец, Орёл хочет договориться с новым. У пяти семей нет сил воевать со мной прямо сейчас, когда под столицей узурпатор. И это даёт мне рычаги…
Нет, Макс, стой! Если бы у Шувалова были такие рычаги, зачем бы он так стремился отобрать мой остров? Остров давал ему больше власти, чем деньги?
Не надо торопиться. Здесь всё сложнее, чем я думаю. Надо разобраться, а не рубить с плеча. Иначе вместо этой передышки я получу полномасштабную войну.
– Я посмотрю, что можно сделать, – сказал я с лёгкой улыбкой.
Им придётся удовлетвориться этим ответом. Война со мной пока не нужна никому из нас.
А совет продолжался.
* * *
Я думал, что находится в таком могущественном обществе будет весело. Но это был один из скучнейших вечеров в жизни. Они обсуждали экономику и политику, добычу зерна и рекрутскую повинность. Будто они все были заодно.
Но всё это было временным. Когда Орёл покончит с узурпатором Тимофеем, то все семьи опять будут вести свою игру. Да и никто не прекращал её вести, включая меня самого.
Каждая голова Орла делала так, как выгодно ей. Даже если одного Романова поменяют на другого, в Орле просто сменится одна из голов. Хотя, кто знает?
Орёл далеко не так сплочён, как хотел казаться.
Под вечер стало совсем холодно. Мы с Алексом вышли на пристань недалеко от дворца. Наш катер с охраной ожидал нас.
– Домой? – спросил Алекс.
– Домой, – согласился я.
Надо укрепить оборону. Денег в хранилище дохрена, хватит и на это. Ещё надо усилить остров Шуваловых и Строгановых. И когда-то ещё взяться за Морозова.
А вот и он сам. Вернее, его быстроходный катер промчался вдоль набережной. Облитые рыбаки, облокотившиеся на парапет с удочками в руках, громко ругались и грозили вслед катеру.
А я тоже смотрел ему вслед. Одна мысль не давала мне покоя.
– Знаешь, что Алекс? – я повернулся к нему. – Объявляй план Б.
– Что? – он удивился на пару мгновений, но полез в карман куртки за рацией. – План Б, начинаем!
– Спасибо, – сказал я.
– Но зачем? – спросил Алекс. – Ведь нас же не преследуют.
