Среди студентов раздались смешки. Кто-то даже присвистнул. Я почувствовала, что краснею, и рассердилась на всех и на всё, включая глупую реакцию собственного тела. Прижала к щекам прохладные ладони, а затем, когда кровь отхлынула от лица, взглянула на Ариана эль Кимри. И решительно ответила:
- Я согласна с твоим выбором.
- Ханна, ты уверена, что поступаешь правильно? – снова вмешался преподаватель.
- Да, тэйс эль Вайри, - кивнула я, хотя уверенности вовсе не чувствовала. Проклятый эль Кимри! Почему он не может просто оставить меня в покое?
Услышав мои слова, Ариан улыбнулся. Казалось, он ничуть не сомневался в том, что я соглашусь. И я действительно согласилась, хотя здравый смысл подсказывал обратное. Но ответить ему отказом означало признать то, что оскорбительные слова были правдивы. Что я не только неумелая первокурсница, но и всего лишь слабая девушка, по какому-то недоразумению попавшая на боевой факультет, где до меня ни одной студентки не появлялось.
В конце концов, нам предстоит лишь тренировочный бой, и старшекурсник меня не покалечит. Зато можно поучиться у него использовать приёмы боевой магии на практике. Разве не этого добивался Эйвин эль Вайри, когда решил объединить старшие и младшие курсы на практических занятиях?
- Замечательно, - проговорил Ариан эль Кимри, шагая к самому центру ровной площадки. – Предоставляю начать тебе. Как говорится, дамы вперёд!
Я ответила ему угрожающим взглядом и, приблизившись на нужное расстояние, вскинула руку. Вложив в этот первый удар всю свою злость. А ещё – разочарование из-за того, что стоящий напротив молодой человек больше не был тем, кто утешал и обнимал меня в моей комнате. Тот Ариан появился лишь на мгновение и исчез снова, спрятавшись за его привычной гордыней. Опять стал злым насмешником, которого я встретила в свой первый вечер в академии Траудберт.
Энергия сорвалась с моих пальцев и ударила ему в грудь, не причинив никакого видимого вреда. Чего и следовало ожидать – старшекурсник вовремя позаботился о защите. Я вспомнила о своей и выставила перед собой невидимый щит, зеркально отражающий атаки. Разумеется, долго он бы не продержался, но хоть на какое-то время мог меня защитить. К тому же, я знала, что преподаватель не позволит нам сражаться всерьёз и остановит всё, если появится хоть малейшая существенная угроза.
Мой щит отразил нападение Ариана эль Кимри, а после, ответив ему следующей порцией рассеявшейся в воздухе золотой пыльцой магии, я решила, что стоять на одном месте неинтересно. Удобная одежда позволяла легко перемещаться по площадке, и я принялась петлять и увёртываться от новых ударов, как уходящий от погони заяц. Дразнить противника оказалось даже весело. Поначалу. Но затем я начала уставать, а потом и вовсе оступилась и едва не рухнула на землю. То есть, непременно упала бы, если бы меня не подхватили чьи-то сильные руки. Как и когда он успел приблизиться?!
- Сдаёшься? – спросил Ариан.
- Не дождёшься! – выпалила я. Висеть на его руках, как в фигуре какого-то непристойного танца, было крайне неловко, а ещё хуже – думать о том, что на нас сейчас все смотрят. – Отпусти меня!
- Если я тебя отпущу, ты свалишься.
Он снова смеялся надо мной! Его лицо, его губы... Так близко. Совсем как в тот вечер. И как тогда, когда он поцеловал меня.
Видимо, старшекурсник вспомнил о том же самом. Его глаза потемнели, и он больше не улыбался. Наоборот – смотрел так серьёзно, словно взглядом хотел о чём-то спросить. О чём-то важном для нас обоих. А затем, точно спохватившись, одним резким движением поставил меня на ноги и повернулся к остальным.
