Я вздрогнула, потому что блеск, который я приняла за огонек свечи, оказался бликами в глазах какого-то существа, засевшего в тенях над полками. Тяжелый черный хвост метнулся маятником, привлекая мое внимание. Когти скрипнули по дереву, как если бы это было предупреждение. Зато понятно, почему нет охраны. Кому она нужна? Из темноты возникла блестящая хищная морда — вытянутая, с подвижным влажным носом, который втягивал воздух, пытаясь видимо разнюхать мой запах. Мелкие клыки мне не внушали доверия.
Я отступила шаг, еще один, пока не прижалась спиной к стеклянному кубу.
— Очень неверный выбор, — услышала я и повернулась к говорящему. Его силуэт появился в конце комнаты.
— П-почему? — поинтересовалась я.
— Это третье поколение сторов в этом здании, они хорошо обучены и знают, когда нападать. Может, парализовать, но не убить. А вот снежный плетущий эр-паук очень агрессивен и ядовит. Любое существо, которое решилось приблизиться к паутине, он убивает. Ну или пытается убить… Все же паутина эр-паука это одно из достояний Карменгора.
Об этом я слышала. И о пауке тоже. Пришлось быстро отпрыгнуть в сторону. Надо же: такой опасный, но такой красивый! А паутина была очень крепкой, было мало вещей, способных ее перерезать. Достаточно несколько тонких нитей вплести в канат, и тот годами не будет рваться и портиться.
— Благодарю за предупреждение. Никогда их не видела, вот и растерялась, — кивнула я мужчине и шагнула в его сторону. Он тем временем занял место за высоким столом, точнее рядом с ним — взгромоздился на такой же высокий стул и закинул ногу на ногу. Таким образом, он полностью оказался на свету и я смогла разглядеть, с кем же говорила.
Он оказался старше, чем можно было решить по бодрому и веселому голосу. Треугольное худое лицо было слегка заспанным, но узкие губы улыбались. Короткие волосы торчали во все стороны и едва прикрывали уши. На ногах болтались мягкие тапочки, а одет он был в мантию сущностника, украшенную перьями диковинных птиц и разрисованную их же силуэтами. На пальцах сверкнули кольца — да уж, у Алики бы сердце остановилось, увидь она так одетого мужчину.
— Так что вас привело к нам в такую рань, милая синна? — поинтересовался сущностник.
— Только я не синна, мастер, — смутилась я, потому что он назвал меня так, как принято на островах Ивстрии.
— Вот как, — удивился он, но тут же улыбнулся снова. — Тогда что привело вас, милая кера?
— Сигнал о помощи и личное дело, мастер, — тут же ответила я.
— Заинтриговали, — округлил он глаза и жестом указал мне на такой же высокий стул. И если сущностник мог забраться на него без проблем, даже слишком легко и грациозно, то мне пришлось потрудиться и подпрыгнуть. Правда, потом оказалось, что я не заметила перекладину, сделанную, наверное, специально для таких же невысоких. А сущностник взял тем временем большой журнал и приготовился писать:
— Место, пожалуйста, и краткие подробности. Сколько, какого вида, в какое время суток видели. Если, конечно, эти подробности есть?
— Да-да, — быстро кивнула я, прикрыв глаза, хорошенько вспомнила тех котов — с длинными хвостами, большими плотными лапами, с диковинными глазами и ушами — и начала перечислять. Даже вспомнила, где примерно находилось то ячменное поле. Но в какой-то момент своего рассказа вдруг поняла, что сущностник замер, пересматривая уже написанное своей рукой.
