– Эй-эй, пощади, парень, я же… мы же с тобой…
Ладони поднялись к небу. Я замер. Знакомое лицо – паренек совсем недавно играл в карты у Симона. Но ни разу не переходил мне дорогу – я не запоминал, где его дом. Так я и стоял, пока Рут не окликнул меня:
– Шевелись уже! Нас точно слышали на стене.
– Клянусь, я не доставлю вам проблем, – всхлипывал восниец в луже. – Отпустите…
Я поверил ему и убрал меч.
– Лежи тихо, пока не потеряешь нас из вида, понял?
Восниец страстно закивал. Я знал, что через пару часов пожалею о своем решении. Быстрой тенью слева от меня возник Рут. Остановился у головы воснийца. Тот бормотал, всхлипывая:
– Спасибо, спа…
Рут ударил пяткой по чужому горлу. Один раз, другой. Хотя под стопой хрустнуло после первого касания. Затем Рут развернулся как ни в чем не бывало.
– Кх-а, кх-ха…
– Зачем? – спросил я шепотом, будто вспомнил, что поклялся не шуметь.
Восниец задыхался и тянул ко мне руки.
– А я-то думал, – разочарованно сказал Рут уже у входа конюшни, – ты их не любишь.
«Их». Я осторожно зашел следом, поглядывая на хрипящего врага.
– Чья кровь была у тебя на сапогах? – Мой голос звучал совсем сипло.
– Не моя.
– Славно.
Я сморозил честную глупость, дельного ответа так и не получив. Потоптался возле сена. Глянул на дорогу: никакой подмоги не намечалось. Бедолага все еще корчился в луже. Больше он в карты не поиграет. Я прочистил горло:
– Похоже, это и правда люди Варда?..
– Нет, блин, дети двойного солнца! Я тебе сразу сказал. Открывай денник.
Я рассеянно подошел к пятой двери по левую сторону. Выдохнул, когда увидел Карего. Выходит, стерегли именно меня?
– Какого дьявола им от меня надо? Здесь, сейчас?! – я возмутился. – Я же одолел Беляка, отдал долю…
Рут глянул на меня, как на последнего дурня:
– Доходную лошадку в поле не бросают.
Пока мой приятель присматривался к скакунам, я пытался понять, зачем Рут здесь. Друзья и враги. Хуже врагов…
– Так что же, из-за меня и за тобой пришли? – Я резко обернулся к Руту, в животе свился узел. – Сегодня?!
– Пару часов назад, – уточнил Рут. – Мы разгружали склад в порту, все было тихо. Бойд получил откупные. Вместо стражи нагрянули твои приятели.
Ночные перевозки, неплохие деньги, отсутствие друзей. Портовые сделки под носом у Варда, о которых тому не следовало знать. Все сложилось. Я ткнул в Рута пальцем:
– Ты что, сбывал товар в обход канцелярии?!
– Не сбывал, а только помогал разгружать, – он беззаботно пожал плечами.
По моему старому приятелю давно плакала петля.
– Велика разница! – упрямо заметил я. – Дьявол, Рут! Ты лгал мне.
Он времени не терял – открыл денник по правую сторону.
– Не-а. Я говорил, что таскаю грузы и никого не калечу в Криге, – напомнил мне Рут. – Так и было, – он кивнул головой на тела, – до недавних пор.
Что тут возразишь? Мог бы и сам догадаться за эти годы.
– Извини, – нелепо буркнул я. – Ты пришел мне на выручку, а я…
Рут вывел скакуна из денника, накинул уздечку на крюк и через миг появился уже с попоной и седлом.
– Нет, погоди, – я придерживал Карего в деннике, – ты что, убегаешь? Со мной?..
Оказалось, что Рут еще и умеет быстро седлать коней. Во мне роились вопросы:
– Но почему?
– Потому что из-за твоих хороших друзей, – огрызнулся Рут, – мне больше не жить в Криге!
Я почувствовал себя последним дерьмом.
– А. Ох. Я не хотел. Я не…
– Выводи коня и кончай извиняться.
Я послушал его. Рассеянно вывел Карего наружу, прихватил попону. Повозился в поисках седла в полумраке.
