Это необходимо, чтобы высшие лорды не забыли, как выглядит их император и высокородные дамы, которые могут рожать новых магов. Все леди обязаны посетить как минимум десяток балов и показать товар лицом. Себя и своих подросших дочерей. Чтобы лорды могли выбрать. Резерв империи постоянно должен пополняться. Иначе враги осмелеют, и начнется прорыв.
Соларду следовало сходить в бордель перед тем, как рассматривать прелести холеных красавиц. Герцог очень уж долго был лишен их общества. У него в гарнизоне леди, конечно, имелись, целительницы и бытовички. Но разве могут они сравниться с дамами высшего уровня!
Деньги творят чудеса. Когда к твоим услугам лучшие модистки, массажистки, магини элитных косметических процедур и выбор превосходных ювелирных украшений, это совсем другое дело.
Солард сгоряча пообещал вчера, что соблазнит одну из таких красавиц. Девушку на выданье. Болван!
Нет, надо было сначала пойти в бордель. Теперь же герцог оказался в дурацком положении. Беренгард Трай, который всегда недолюбливал лорда Калверта, сумел-таки его подловить. И теперь надо идти соблазнять девицу. Как там ее?
Леди Котисур, кажется. Имя ее Солард убей, не помнил. Лурис, Лурдис… Какое-то Л. Хорошо хоть запомнил фамилию.
– Макс! – крикнул он. И поскольку ответа не было, пульнул в закрытую дверь сгустком магии и заорал: – Максимилиан! Я тебя когда-нибудь прибью!
В спальне не сразу, но все-таки появился слуга. Камердинер, ординарец, квартирмейстер, оруженосец. Обязанностей у Макса было много, герцог не любил, когда его окружала толпа из прислуги. А Макс прекрасно справляется со всем.
– Вам приготовить ванну, ваша светлость? – герцог краем глаза уловил ухмылку на простецком лице парня. Много себе позволяет!
– Кофе. И быстро, – хрипло сказал он. Но дверь в спальню хозяина Макс закрыть не успел.
– Стой! – приказал ему герцог.
– Стою, ваша светлость!
– Пошли кого-нибудь узнать, где живет леди Котисур с дочерью. И к цветочнику.
– К цветочнику мне поехать? – невозмутимо спросил Макс.
– Тебе бы только из дома улизнуть!
– Я вообще-то тоже девять месяцев жил в гарнизоне. И я, как вы изволите заметить, тоже человек.
– А если не изволю? – буркнул Солард.
– Тогда за букетом поезжайте сами! Слуг вы нанимать не хотите! Я даже завтрак сегодня готовил сам!
– Мы два дня как приехали. Зачем держать в столичном особняке толпу лакеев, горничных и поваров, когда я большую часть года здесь не живу?
– Но теперь-то живете!
– Хорошо. Сходи в агентство по найму прислуги.
– Ладно. И за букетом заеду. Карточка будет?
«Как же ее зовут-то? – Солард наморщил лоб. – Определенно на Л. Но ведь не напишешь: леди Л от лорда С!»
– Вложишь в цветы мою визитку. Этого довольно. И вот еще что…
– Как?! И завтрак приготовить, и прислугу нанять, и за букетом съездить, – Макс принялся загибать пальцы. – И вот то, что вы сейчас скажете, мне не нравится особенно.
– Откуда ты знаешь, что я скажу?
– Да я по вашему лицу все вижу, ваша светлость! А то я первый год у вас служу! Иди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю что!
А ведь угадал! Вчерашняя служанка, которую Солард так ловко раздел в саду не выходила из головы. Грудь девушки, как успел заметить герцог, была прекрасной формы, а к ней прилагалась крепкая попка, сладкие алые губки, огромные испуганные глаза. И пощечина. Служанка, а ведет себя как леди! Не ногой лягнула, не укусила. Простолюдинки так не отбиваются. Девушка-загадка.
