Теперь прямо перед нами находится иконостас – очень высокая или средней высоты стена с расположенными на ней иконами, отделяющая алтарь от центральной части храма.
В древности таких иконостасов не было. Первым христианам вообще было негде служить, поэтому они собирались в пещерах. Со временем, когда гонения на Церковь прекратились, стали появляться первые храмы и прообразы нынешнего иконостаса.
Сначала это была завеса с ликом Христа. Далее это постепенно стало превращаться в более серьезные постройки в виде колоннад. У нас на Руси изначально это была деревянная балка, которая постепенно превратилась в многоярусный иконостас, встречающийся теперь повсеместно.
Ярусы в иконостасе считаются снизу. Иконы, расположенные в первом ярусе, могут подсказать нам, в честь чего или кого освящён храм (его название), в котором мы оказались.
По классической схеме в центре иконостаса расположены Царские врата, справа от них икона Спасителя, а следующая изображает святого или Праздник, в честь которого освящён престол данного алтаря. Если там, например, находится икона апостолов Петра и Павла, соответственно, это Петропавловский храм.
Вообще, иконостас имеет трое врат: центральные, самые большие, называются Царскими. Такое название они получили, так как символизируют вход в Царство Божие. Изнутри они закрыты завесой, которую открывают или закрывают в определенные моменты богослужения.
Она символизирует собой камень, который ангел отвалил от гроба, где Христос был после распятия погребен.
Кроме Царских врат есть также «южные и северные двери». Как правило, они меньшего размера и ведут в боковые части алтаря – жертвенник, где совершается Проскомидия – первая часть литургии, на которой приготовляется вещество (вино и хлеб) для Таинства Евхаристии, и ризницу – место, где священник облачается перед литургией. На этих дверях обычно изображают либо архангелов, символизирующих ангельское служение священнослужителей, либо первомучеников архидиаконов Стефана и Лаврентия, показавших истинный пример служения Господу.
