Не раздеваясь, только сняв ботинки, он бросился на покрывало. Мать в это время ещё не спала, поэтому позвонил ей.
Минут двадцать он слушал, какие забавные детки подрастают у его брата, какое выгодное дельце опять провернул дядя Фрэнк, и что отец явно допился и спятил – купил пуделя. Теперь гуляет каждый день с этим пуделем на бульваре: пудель, конечно, потешный, мимо проходящие женщины сначала улыбаются, глядя на собаку, потом поднимают глаза на отца – и улыбаются уже ему, бесстыдницы. А этому старому греховоднику только того и нужно, понятно же!.. А ещё к ним переехала Альбертова бабка, старая ведьма. И с одной стороны, она, её свекровь, действительно та ещё ведьма, потому как в свои восемьдесят выглядит на шестьдесят, а второго мужа (“твоего деда, ага...”) убедила в своё время, что девственница – и только через год тот узнал, что у неё до него родилось уже пять детей. Но, с другой стороны, пусть Альберт возвращается домой, пусть выберет любую девушку, бабка уже решит все проблемы...
– То есть как решит все проблемы? – встрепенулся почти уснувший под её болтовню Альберт.
– Говорю же тебе, она настоящая ведьма. Приворожит как-нибудь. А мы уже следом сватов зашлём.
Ему не хотелось обижать мать, поэтому заржал он безмолвно, в подушку. Потом, переведя дыхание, сообщил:
– Ма, у меня уже есть девушка.
Такие новости благоразумнее сообщать по телефону. А то недолго и пуделя завести, чтобы было с кем потом сбегать по вечерам из дома.
Повисло так хорошо знакомое Альберту молчание. Потом мать сухо поинтересовалась, чья она дочка.
– Ты их не знаешь. Она из Оресты, ма. Мы работаем вместе.
Матушка была аналитиком дворового масштаба. Вспомнить все рассказы Альберта о работе и вычислить, кто эта наглая левантидийка, было делом пары секунд.
– Нет, – неожиданно спокойно сказала она. – Никогда.
Ну да, никогда. Альберт усмехнулся, он давно уже сам принимает все решения. Захочет – привезёт.
Но мать не собиралась сдаваться без боя.
– И что ты собираешься тут делать? Берти, я ошибусь, если скажу, что у тебя лицензия только на практику в Левантидах?
– Сдам повторный экзамен.
Можно подумать, матушка не знает, что будет так, как он решит.
– Не сдашь, – так же спокойно и уверенно ответила она. – Тому, кто привёз жену с Севера, даже дядя Фрэнк не сможет помочь. Да и не захочет. И потом, ты о девочке подумал? Ты либо запрёшь её в четырёх стенах, либо она спокойно по улице не пройдёт.
– Да брось, в северной части Аппай полно светлокожих и светлоглазых. – Альберт уже не на шутку разозлился.
– Да, полно, – мать вздохнула. – Но они всё равно аппийцы. Чем-то неуловимым – аппийцы. Наши, понимаешь? Тут не спутаешь. – Она помедлила. – Что я тут сделаю… Всё-таки ты младший сын. Твоему брату мы бы никогда такого не позволили . Но если хочешь жениться – женись. Только не привози её домой.
Альберт слушал молча, боялся нагрубить. И хотел бы ответить спокойно, да нужные слова не находились.
Но мать не ждала ответа.
– Подумай, сынок. Отрезанный ломоть – судьба незавидная. Врагу худшему не пожелаю, не то что кровинке своей. Не разбивай нам с отцом сердце...
Мать чуть слышно всхлипнула. Похоже, на этот раз вполне искренне, но выяснять это Альберту не хотелось. Как и разговаривать дальше.
Разделённые непониманием, друг друга они слышали плохо, потому что каждый говорил со стороны своей правды. Тем не менее, расстались почти спокойно.
