Зу'ульт некоторое время буравил меня изучающим взглядом, после чего расхохотался павлиньим смехом:
– Ха! Вижу, в твоем хрупком тельце еще живет слабость людей! Но ничего, со временем ты возмужаешь и обретешь безжалостность финексийцев! – Он шагнул вплотную и заглянул мне прямо в глаза. – Твое решение принято, малышка. Эта девка отправится в трюмы, чтобы ублажать моих воинов до конца своих дней!
Капитан беззвучно завопила, замотав головой, когда Зу'ульт грубо рванул цепи, волоча ее прочь. Я лишь отвернулась, силясь сдержать эмоции. Урок состоялся, и я поняла – чтобы выжить в этом мире, мне придется забыть все человеческие представления о морали и принять финексийские законы джунглей…
Едва я успела отвести взгляд, как массивная фигура Зу'ульта вновь нависла передо мной. В считанные мгновения он уже вернулся, оставив где-то несчастную капитана на волю своих садистских воинов.
Предатель склонился ко мне, его громадная голова со светящимися глазами оказалась всего в нескольких дюймах от моего лица. Я могла ощутить исходящее от него тепло и запах его мощного инопланетного тела.
– Ну что ж, первый урок позади, – прогремел его голос, заставив меня вздрогнуть. – Теперь ответь, ученица. Считаешь ли ты, что я был слишком жесток с этой девкой?
Вопрос повис в гробовой тишине, нарушаемой лишь моим сбивчивым дыханием. Что я могла ответить? Честно признаться, что финексийская беспощадность меня ужасает? Или же солгать, выставив себя бесчувственной в угоду своему новому хозяину?
Я открыла рот… и вновь захлопнула его, осознав, что любой ответ может быть истрактован как вызов. Зу'ульт терпеливо ждал, буквально нависая надо мной всей своей устрашающей мощью.
Наконец, я прошептала срывающимся голосом:
– Я… я всего лишь человек, повелитель. Для вашего могущественного народа это, возможно, было лишь каплей в море обыденных действий. Но для меня…
Я запнулась, с трудом подбирая слова. Зу'ульт слегка прищурился, ожидая продолжения.
– Но для меня подобная участь… кажется излишне жестокой, – выдохнула я и поспешно пояснила: – Однако я нахожусь здесь, чтобы учиться, а не судить. Прошу простить мою слабость духа, порожденную человеческой ограниченностью.
В груди безжалостно колотилось сердце. Я ждала гневной реакции, возможно даже насилия в ответ на мою дерзкую честность. Но вместо этого Зу'ульт лишь хохотнул сквозь клыки:
– Хорошо, что ты столь прямолинейна, ученица. Это достойное качество. – Он выпрямился во весь рост, продолжая сверлить меня взглядом. – Ты права, человеческие представления покажутся слабостью для финексийцев. Но не стоит расценивать это как изъян. Наши цивилизации просто… различны.
Его рука вдруг потянулась ко мне, и я замерла в оцепенении, боясь даже вдохнуть. Но Предатель всего лишь коснулся моего лица кончиками своих пальцев, невесомо проведя ими по щеке.
– Однако будь уверена – все, что я делаю, направлено на укрепление моей власти и моей расы. И однажды ты осознаешь мудрость моих решений, какими бы жестокими они тебе ни казались сейчас. – Он отстранился и кивнул мне. – А теперь отдохни. Скоро я продолжу твое обучение.
С этими словами Зу'ульт развернулся и вышел из покоев, оставив меня в гнетущем оцепенении. Я опустилась на пол, бессильно привалившись спиной к циклопической стене. Мое сердце все еще гулко колотилось после этого диалога.
Я не знала, стоило ли мне радоваться тому, что осталась жива после своей прямолинейности, или содрогаться от предстоящей перспективы обучения среди столь жестоких существ, как финексийцы. Одно я поняла точно – в моей новой жизни придется подавлять любые проявления гуманности и сочувствия, если я хочу выжить и постичь тайны этой инопланетной цивилизации…
