– Чего тебе, добрый молодец? – лирянка в возрасте стояла за стойкой, наливая в чей-то стакан эль.
– Мне бы чего-то съесть. Два дня был в дороге.
– Ох, это не вопрос. Сейчас я тебя накормлю, – женщина улыбнулась.
– Большое спасибо.
Марсель осмотрелся – в помещении было не более трех посетителей, включая него. Одним из них был пожилой темнокожий мужчина с длинными седыми волосами. Он сидел в самом углу трактира и пил травяную настойку. Самым странным было то, что он не отрывался от Марселя.
– Вам что-то нужно? – поинтересовался воин.
Старик легонько улыбнулся и поманил его пальцем. Марсель, слегка насупившись, присоединился к незнакомцу за столиком:
– Чего тебе, отец?
– Куда путь держишь, смельчак?
– К королю. Хочу воевать за него.
– Так значит, я был прав…
– Что ты имеешь в виду? – Марсель нахмурился.
– Ты мне кое-кого сильно напомнил. Вот я и смотрел на тебя. Решил узнать, чем занимаешься по жизни.
– Я всю жизнь с мечом наперевес.
– Так я и думал.
– Кого я тебе напомнил?
– Меня самого… – старик потер нос. – Только в молодости.
– Тоже воевал?
– Ммм… Всю жизнь. Я участвовал в битве против орков.
Марсель вскинул брови:
– Как же давно это было.
Наконец-то к их столику подошла трактирщица и поставила перед лиром тарелку с похлебкой и кусок затвердевшего хлеба.
– Набирайся сил, – она потрепала его за плечи.
Мужчина благодарно кивнул.
– Семья есть? – поинтересовался он у своего спутника.
Старик поджал губы и помотал головой:
– С такой жизнью, какая была у меня, бесполезно пытаться заводить семью… Была одна девица… Я любил ее сильно… Но не сложилось.
– Что насчет друзей? – Марсель отпил из тарелки.
– Их было немного… Все умерли на войне.
– Мои соболезнования.
– Да не нужны мне твои соболезнования, – он махнул рукой. – Ты и сам скоро познаешь всю несправедливость выбранного тобой пути.
– Не нужно так говорить.
– Правда жизни.
– Нет, со мной такого не будет, – настаивал Марсель.
– О, так значит, у тебя есть семья? – издевался старик.
– Нет, но… У меня есть близкие. Я зову их семьей.
– Тоже вояки?
– Нет… И это значит, что они будут в безопасности.
– Это значит лишь то, что они тебя бросят!
– Что ты такое говоришь, старик?
– Что, правда глаза колет? А именно так все и будет. У вояк общее дело, вот они и остаются связаны до самой смерти. А все остальные… Они приходят и уходят.
– У меня все будет иначе, – голос Марселя становился тверже.
– Надейся. Пока ты будешь защищать родину, они будут жить своей жизнью. Потом и имени твоего не вспомнят!
Воин звучно поднялся из-за стола и забрал свою тарелку. Старик наблюдал за тем, как он возвращается за стойку, чтобы доесть свою похлебку. Трактирщица с сочувствием посмотрела на Марселя:
– Ты не обижайся на него… Совсем уже головой поехал.
– Обижаться? Куда уж мне. Не маленький мальчик.
– Я бесплатно его тут кормлю. Он вечно рассказывает странникам какие-то жуткие истории с войны… Ну не с кем ему больше поговорить. Ничего не поделать.
– Меня не задевают слова каких-то городских сумасшедших, – подбадривал женщину лир.
– Вот и славно, – она похлопала его по плечу. – Один сюда пришел или со спутниками?
– Один.
– Думаешь, тебе хватит смекалки, чтобы завоевать расположение короля?
Марсель удивленно приподнял бровь.
– Извини, я немного подслушала…
Он усмехнулся:
– Ничего. Я сделаю все, что от меня зависит.
– Ух, это будет непросто.
– Возможно. Но я не сомневаюсь в своих силах.
