– А вот это хорошо. Когда отправляешься?
– Думаю, нужно сначала немного вздремнуть.
– Как насчет эля? – женщина улыбнулась. – Ну, чтобы крепче спалось.
Марсель поджал губы:
– Хм, ну разве что совсем чуть-чуть.
Лицо трактирщицы тут же просияло, и она потянулась к бутылке. Когда воин наконец-то закончил свою трапезу, перед ним уже стояла кружка с напитком.
– Надеюсь, у вас тут хороший эль, а не какое-то дешевое пойло?
– Обижаешь, дорогой, – женщина надула губы. – Самый лучший в этом городе.
– Это мы проверим, когда я проснусь, – ухмыльнулся Марсель.
Лир отпил из своей чашки и удовлетворенно кивнул. Трактирщица выжидающе наблюдала за его реакцией и радостно улыбнулась, когда он потянулся за добавкой.
Марсель уверенно шагал по главной дороге к замку короля. Целая ночь сна пошла ему на пользу – мышцы больше не ныли от усталости, а голова чувствовала себя спокойно после выпитого алкоголя. Недалеко от дворца располагался лагерь королевской гвардии – множество бойцов занимались на различных тренировочных орудиях. Мужчина смотрел на них с благоговением. Он бы мог обратиться к командиру и попросить принять себя в их ряды, но это казалось ему слишком несерьезным. Марсель прекрасно знал, как строго отбираются кандидаты в королевскую гвардию – первого встречного туда бы точно не взяли. Мужчина был уверен, что если произведет впечатление на короля, то его шансы серьезно увеличатся.
У входа в замок стояло двое стражников – они были неподвижны и спокойны, когда Марсель подошел к двери, но мигом вытащили мечи, перекрывая ему проход:
– С каким вопросом вы прибыли во дворец? – поинтересовался один из них.
– Мне нужно поговорить с королем.
– О чем вы хотите поговорить с ним?
– О принятии в королевскую гвардию.
Тон Марселя был уверенным, но это не смутило стражников. Они обменялись хитрыми веселыми выражениями – словно были готовы отдать все, чтобы только одним глазком взглянуть на этот прием.
– Проходите, – мужчины убрали мечи.
Воин видел переглядки своих спутников, но не изменил своего решения – он твердо вошел внутрь, гордо подняв голову наверх.
Замок был поистине огромным – высокие потолки и витражные окна, несколько вычурных люстр и длинный бархатный ковер, ведущий прямо к трону, на котором расположился король Рейнольд. Это был среднего роста мужчина со слегка рыжеватыми волосами и негустой бородой. Его богатая темно-синяя одежда была вышита драгоценными камнями, а на голове красовался золотой венец. По обе стороны от него стояли его советники, с которыми он о чем-то шептался. Немного впереди, где пол спускался лестницей чуть вниз, вновь стояла пара стражников.
Марсель смело зашагал вперед. В такой безмолвной тишине это было отчетливо слышно, а потому все тут же обратили на него внимание. Дойдя до стражи, мужчина преклонил колено перед королем, покорно опустив голову.
– Чем могу быть полезен? – голос Рейнольда был несколько монотонным и уставшим.
– Ваше величество, я пришел просить вас об одолжении.
– Слушаю.
– Хочу сражаться за вас. Позвольте мне стать членом королевской гвардии.
– Такие вопросы вы можете обсудить с командиром, – король уже был готов отослать назад незваного гостя.
– Позвольте, ваше величество… – остановил его Марсель. – Я не из этих мест. Родился на окраине Лидии, в небольшой деревушке.
– И почему же решили защищать корону?
– Мои искусные навыки воина пропадают впустую. Хочу послужить своей родине.
