– Как вас звать?
– Марсель.
– Вы высокого мнения о своих навыках, Марсель, – Рейнольда не раздражала непоколебимость своего собеседника, скорее интриговала. – Уверены, что сможете удержаться на позиции рядового бойца?
– Уверен, что смогу удивить вас и на более высокой позиции.
Советники короля беззвучно ахнули от такой дерзости. Стражники, стоявшие перед Марселем, восхищенно вскинули брови. А сам король теперь едва заметно улыбался. Благодаря всем этим реакциям мужчина понял, что до него еще никто не проявлял такой рьяной инициативы.
– Так значит, вы никогда не бывали здесь, в столице Лидии? – продолжил интересоваться Рейнольд.
– Нет, не посчастливилось.
– Как же мои воины смогут доверять вам, раз никогда вас не видели?
– Они доверятся мне, когда увидят, на что я способен, – Марсель улыбнулся.
Свиту, кажется, радовал весь этот спектакль. Король смотрел на своего гостя оценивающе, раздумывая, что бы еще такого сказать или спросить.
– Как хорошо вы управляетесь с двуручным мечом?
– Тренировался с самого детства. В путешествиях меня также обучало множество умелых бойцов.
– А что насчет одноручного?
– Могу порубить всех двумя.
Рейнольд усмехнулся:
– Что ж, – он встал с трона и направился вниз по лестнице.
Это удивило всех присутствующих.
– Тогда пойдемте, – он положил руку на плечо Марселя.
Советники короля испуганно помчались за ним.
– Куда? – недоумевал мужчина.
– Как куда? К командиру. Попросим его принять вас в ряды королевской гвардии.
– Вы действительно согласны на это, ваше величество? – Марсель все еще не верил своим ушам.
– Ну, что я могу сказать – вы меня убедили. Я дам вам шанс. Испытательный срок. Если мой покорный слуга подтвердит ваши уникальные способности – тогда милости прошу.
– Хочу выразить вам свою благодарность. Это огромная честь для меня.
– Вы рано меня благодарите, – Рейнольд шел впереди, увлекая за собой собеседника. – Вас все еще могут вышвырнуть, если окажется, что вы не соответствуете требованиям.
– Я прекрасно это понимаю.
– Вот и отлично, – он улыбнулся. – Надеюсь, вы не соврали о своих искусных навыках – ради вашего же блага.
Уже через несколько мгновений двое в сопровождении стражи оказались в лагере королевской гвардии. Высокий и крупный лир в мощных доспехах, следивший за ходом тренировок, медленно проследовал к ним. Марсель сразу же понял, что именно он – командир. У него была светлая кожа и такие же светлые волосы, подстриженные под корень.
– Ваше величество, – он склонил подбородок. – Зачем пожаловали?
– Здравствуй, Бродерик, – Рейнольд улыбнулся и вытолкнул Марселя вперед. – У меня для тебя новый рекрут.
Мужчина бросил на него оценивающий взгляд. Марсель почувствовал себя неуютно.
– И откуда же он такой взялся? – Бродерик приподнял голову.
Король вытянул руки, приглашая воина к разговору.
– Я родом из Лидии…
– Да я уж вижу, что не из Аджи, – командир приподнял бровь.
– …из деревушки на окраине.
– Я думал, что мы берем только местных, – обратился он к Рейнольду.
– Я думаю, что мы можем сделать исключение. Возьмешь его на испытательный срок – если хорош, то оставишь.
– Интересно, – Бродерик продолжал наблюдать за каждым движением Марселя.
– Ладно, вы тогда развлекайтесь здесь. Расскажете о своих успехах позже.
Он похлопал мужчин и удалился в сопровождении своей стражи. Командир проводил его взглядом, прежде чем направиться обратно к бойцам и продолжить беседу со своим новым знакомым:
