Преклоняя колено - страница 19

Ричард с прищуром посмотрел на танцующих мужчин и женщин и задумчиво пригубил вино, затем размеренно, словно выговаривая древнее заклинание, он произнес:

– Пусть душа моего отца будет спокойна, ибо я принимаю ваш дар и безмерно благодарен вам, повелитель.

Король добродушно хлопнул Ричарда по плечу. Его лицо, изборожденное морщинами, выражало смесь усталости и искреннего веселья.

– Возвратимся обратно, отыграем свадьбу как положено. Моя суженая наверняка измучилась в ожидании. А к тому времени здесь вырастет целый город, с цветущими садами, фонтанами, и широкими улицами, где каждый дом будет наполнен светом и радостью. Ты будешь доволен, я тебе обещаю.

Ричард, покачивая ритоном, вновь приложил его к губам.

– Надеюсь, избранница нарожает вам с десяток сыновей, и вы сможете познать радость отцовства. И, конечно же, они пополнят ряды отважной королевской армии, продолжив славные традиции наших предков.

– О да, не сомневаюсь. Надеюсь, и тебе удастся познать это счастье, – Уильям подлил вина в ритон Ричарда, его глаза блеснули. – Ты все правильно расслышал. Будь прокляты эти древние, устаревшие правила. Мы будем строить будущее, свободное от всяческих ограничений.

Ричард, с серьезным выражением лица, всмотрелся в лицо короля.

– Я был бы горд продолжить свою службу, пока старость не подкосит мои ноги, а руки не ослабеют, чтобы держать меч. Я готов сражаться за королевство, за будущее и процветание, до последнего вздоха.

– К тому времени я уже буду кормить червей в холодной земле, сынок, – засмеялся король, его смех был наполнен грустью и принятием неизбежного.

– Надеюсь, что не скоро мы познаем эту боль утраты.

– Все мы помрём, – тихо произнес Уильям, его голос был пропитан печалью. – А помирать с плачущими внуками у твоей постели гораздо приятней, чем в одиночестве, не оставив после себя частицу души, частицу себя, своего рода.

Ричард задумался. Он часто вспоминал ту девушку с ярмарки, ее волосы цвета спелой пшеницы, ее ангельское личико, её смех, который, казалось, оживлял все вокруг. Сколько ей было? На вид лет 16? Сейчас ей уже почти 18. Прошло почти полтора года. И хотя он понимал, что его чувства могли быть просто мимолетным увлечением, образ этой девушки, сияющий своей невинностью и красотой, не давал ему покоя. Возможно, нарушение королем древней традиции, не вступать в брак на службе, открывало новые возможности. Ведь и отец Ричарда, нарушив аналогичное правило, в свои сорок лет выбрал в жены девушку из простонародья, и это не помешало его счастью и процветанию рода. Может, и Ричарду повезет, и он сможет найти ту юную красавицу, образ которой не дает ему спать ночами.

Два года – это значительный промежуток времени, и за это время многое изменилось. Мира подросла, стала более серьезной, проявила глубокий интерес к науке и истории. Часы, проведенные за книгами, наполнили ее знаниями о древних цивилизациях, культурных особенностях разных народов и значимых исторических событиях. Она увлеченно изучала карты, исследуя географию и маршруты великих путешественников, а также читала множество других книг, погружаясь в мир знаний и открытий. Её увлечение не ограничивалось только наукой; она также научилась превосходно вышивать, создавая настоящие произведения искусства из ниток и тканей.

Однако ожидание бракосочетания стало для нее настоящим испытанием. Мира не испытывала ни малейшего желания выйти замуж за короля, и это чувство только усиливало её внутренние переживания. Она понимала, что это не просто свадебное торжество, а шаг в новую жизнь, который она не хотела делать. Дания как и обещала, не оставляла Миру без внимания. Она следила за тем, чтобы сестра готовилась к замужеству, становилась более нежной и покорной. Ее внимание, полное заботы и любви, не прошли даром: Мира превратилась в истинную леди, обладая не только внешней красотой, но и внутренней силой.