Преклоняя колено - страница 20

Артур оберегал дочь как зеницу ока. Он трепетно исполнял любые её желания, будь то роскошные платья из дорогих тканей или украшения от лучших ювелиров графства. Каждые три месяца в их замок приходили гонцы с депешами от короля, рассказывая о его необычайных путешествиях и интересных местных достопримечательностях. Мира с тоской декламировала исписанные листы, затем неторопливо складывала письма и прятала их в свою шкатулку, как проклятые сокровища. Каждый раз, когда она примеряла очередной подарок от короля – золотое украшение, инкрустированное драгоценными камнями, – она чувствовала, как её сердце наполняется смешанными чувствами: восхищением и тревогой.

Вот и сейчас, держа в руках очередную королевскую буллу, Мира замерла, прочтя текст до конца. В её душе поднялась волна эмоций, и она подняла печальный взгляд на улыбающегося отца.

– Прекраснейшие новости! – воскликнул Норфолк. – Король уже в пути. Через каких-то шесть месяцев они достигнут Юго-Востока, а там и до графства рукой подать!

Дания, сидя рядом, с улыбкой посмотрела на Миру, но та не могла скрыть своего расстройства. Сжав её ладонь, Дания сочувственно посмотрела ей в глаза.

– Ну же, улыбнись, милая, – прошептала она, стараясь поддержать сестру.

– Улыбнуться? – Мира почувствовала, как слёзы наполнили её глаза. – На седьмой месяц мое день рождения, Дания. Мне исполнится восемнадцать, и мне придется выйти за короля, – прошептала она, и в её голосе звучала безысходность.

– Дорогая дочь, я хочу, чтобы ты выглядела прекрасно, – граф с улыбкой подошел ближе. – Почему у тебя слезы на глазах?

– Я так взволнована, папа, – солгала Мира, и из ее глаз ручьем потекли слезы.

– Моя дорогая, пожалуйста, прекрати это! – Артур сел рядом с ней и обнял дочь, а она продолжала рыдать. – Боги, что случилось?

– О, папенька! Если бы ты знал, что я чувствую, – сквозь слезы говорила Мира.

– Отец, можно мы отправимся в свои покои, думаю, Мире нужен отдых. Она слишком утомилась.

– Конечно, конечно. Я распоряжусь, чтобы ужин подали в ваши покои.

– Благодарю, – Дания обняла Миру за плечи, и они торопливо удалились.

Уже в комнате Мира разрыдалась в подушку, сотрясаясь в судорогах, не в силах остановиться.

– Не сокрушайся так, милая, – Дания поглаживала сестру по спине. – Все будет хорошо, вот увидишь.

– Почему он выбрал меня? Этот проклятый граф! Почему не ты, Дания?

– Я не знаю, – растерялась Дания, пожав плечами.

– Знаешь! Почему я? Я не желала стать избранницей короля так сильно, как желала это ты. – Девушка села в постели, подминая подушки к согнутым ногам.

– Это решение графа. Никто не в праве осуждать его выбор.

– Ты обманываешь, Дания. Почему я, а не Софья? Ей ведь уже 18, она могла уйти с ними в поход! Почему не ты? Ты так этого хотела! Ты бы уже родила правителю престолонаследников и купалась бы в любви и заботе!

– Таково было решение Ричарда. И перестань плакать!

Дания, с усилием сдерживая собственное волнение, грубовато вытерла слезы с покрасневших щек младшей сестры. Ее голос, хотя и был строг, но все же дрожал от переживания. В комнату вошла Софья, встретившись взглядом с Данией, девушка тут же поняла всю суть трагедии. Она мягко опустилась на постель рядом с Мирой, нежно поглаживая ее всклокоченные, мокрые от слез волосы.

– Мира, дорогая, – ласково начала Софья, стараясь говорить спокойным, успокаивающим тоном, – не будь столь опрометчива. Ты даже не знаешь этого человека, не представляешь, каков он на самом деле. Этот брак… он решен, и сопротивление может иметь ужасные последствия. Не только для тебя, но и для всей нашей семьи.