Преклоняя колено - страница 30

– Восхитительно! – прошептала Саяри, кружась в легком танце, её наряд переливался, словно багровый закат.

– Это самое лучшее день рождение в моей жизни! – Амиция, завороженно смотрела вокруг, восхищаясь роскошью зала и изяществом гостей. Мужчины и дамы кружились в вихре вальса, смех и шутки смешивались с звуками музыки. Некоторые гости, используя бесконечные лабиринты коридоров замкового комплекса, искали уединенные уголки для интимных бесед.

Уильям выступил с короткой речью, искренне радуясь присутствию молодых девушек. Заняв место на почетном месте, отведенном для королевского трона, он наблюдал за танцем молодых пар, изредка отпивая вино из изящной золотой чарки. В его взгляде отражалось удовлетворение и гордость. Даже мелочи были продуманы: на столах стояли цветочные композиции, свет был мягким и рассеянным, а воздух наполнял легкий аромат благовоний. Вечер обещал стать легендарным событием, запоминающимся всем присутствующим своим великолепием и незабываемой атмосферой.

Ричард, высокий и статный, словно статуя, выточенная из белого мрамора, неторопливо продвигался по залу, его ослепительно белый военный мундир с высоким воротником резко контрастировал с темными камзолами других мужчин. Каждое движение сопровождалось едва слышным скрипом его сапог из высококачественной кожи – обуви, изготовленной лучшими мастерами королевства, с изысканной отделкой, виднеющейся даже при неярком свете. Его взгляд, холодный и проницательный, скользил по лицам собравшихся, оценивая каждого, словно опытный охотник, изучающий свою добычу. Неспешность его движений подчеркивала его власть и спокойную уверенность. Он двигался к трону, обрамленному тяжелым бархатом глубокого пурпурного цвета, выполненному из темного, полированного дерева, украшенного инкрустацией из драгоценных камней, которые блестели, переливаясь в свете сотен свечей, расставленных по залу.

Сарус обратился к королю, делая глубокий поклон. Его голос, хотя и слегка дрожал от волнения и пережитых несчастий, коснувшихся повелителя, но был достаточно громким, чтобы услышать его в каждом уголке огромного зала.

– Ваше Величество, – начал он, – я имею честь представить Вам несколько семей, претендующих на роль невесты. Каждая из этих семей прошла тщательный отбор, и каждая из представленных девушек, отвечает высоким требованиям, предъявляемым к будущей королеве.

Король, сидящий на троне, был углублен в свои размышления. Его лицо, освещенное мягким светом свечей, было невозмутимым, но глубоко посаженные глаза скрывали бурлящие внутри него переживания. Он медленно кивнул, опираясь на резную ручку трона, – знак того, что он готов выслушать представление претенденток. Сарус, с искусством опытного мастера церемоний, начал представление, заранее продумав последовательность, чтобы максимально сэкономить драгоценное время короля.

– Луиза и Джон Весселы, – провозгласил Сарус, – владельцы поместья Вессель в Горной долине. Их дочь, прекрасная Матильда, – это истинное воплощение красоты и благородства. Девушка отличается не только необыкновенной внешностью, но и острым умом, и выдающимися талантами в музыке и живописи. – Он улыбнулся, подчеркивая слова жестом.

Семья Весселы, идеально подобранная одежда и безупречные манеры – все говорило об их высоком положении в обществе, сделала поклоны. Матильда, с нежным румянцем на щеках, преподнесла королю изящную шкатулку из слоновой кости, инкрустированную драгоценными камнями, внутри которой лежала тонкая красная ленточка с вышитыми золотом ее инициалами. Такие ленточки получили все девушки, являющиеся потенциальными кандидатами на руку короля. Это был древний ритуал, означающий начало официального процесса выбора будущей королевы.