Девушка в растерянности захлопала глазами, потом просияла.
– Мне грустно потому, что никак не удается порадовать кузена!
– Так вы хотите стать женой человека богатого и знатного или нет? – спросила Александра прямо.
– Конечно, хочу!
– И готовы во всем меня слушаться, чтобы это случилось как можно скорее?
– Разумеется, мисс Галлант! – Девушка прижала руки к груди. – Вы правда думаете, что я небезнадежна?
– Я в этом совершенно уверена, – с невольной улыбкой ответила Александра. – Хотите называть меня Лекс, как все мои друзья? Мы можем перейти на ты, если вы не против.
– С радостью! – Роза покраснела от удовольствия, и сразу стало заметно, до чего она хорошенькая. – Лекс! Как мило! Теперь ты тоже должна звать меня по имени.
– Что ж, давай просмотрим твой гардероб, Роза, а завтра посетим хорошую модистку.
Отчасти Александра завидовала своей подопечной: юная леди мечтала выйти замуж, все равно за кого, лишь бы за человека приемлемого. Ее гардероб ужасал, но это было поправимо. Между ней и венчанием стояло лишь одобрение лорда Килкерна и его всемерная поддержка. Оставалось уточнить дату… ну, и имя жениха.
В конце концов пришлось пустить в дело одно из платьев Александры – светло-желтое с выпуклым зеленоватым рисунком в виде мелких веточек. Платье было любимое, но она без колебаний укоротила подол для невысокой Розы. Лорд Килкерн должен был наконец оценить свою кузину по достоинству. До тех пор пока он видел в ней только пуделя или павлина, ей было не дождаться позволения выйти в свет, не говоря уже об охоте на мужа.
В половине седьмого девушки спустились в столовую. Из-за полуотворенной двери до них донесся резкий, каркающий голос Фионы. Когда он умолк, послышалась короткая ответная реплика хозяина дома. Значит, он остался ужинать дома, чего почти никогда не случалось. Александра приближалась к дверям не без трепета, думая о том, что Люсьен скажет о новом образе своей юной кузины.
– Выше нос! – прошептала Александра, когда девушка замедлила шаг. – Держись так, будто тебе все равно, кто что подумает.
С деревянным кивком Роза прошла в распахнутые Уимблом двери впереди Александры, и граф тут же поднялся им навстречу. Выходит, кое-какие манеры у него все-таки были, независимо от того, как он держался со своими домашними.
Вежливо пожелав ему доброго вечера, Роза уселась на отодвинутый дворецким стул.
– Что это на тебе? – пролаяла Фиона. – Я такого платья не помню.
– В самом деле, что? – поинтересовался граф, и Александра затаила дыхание в ожидании его насмешек. – Сегодня ты почти походишь на человека, моя маленькая кузина.
Александра с облегчением вздохнула.
– Это платье мне одолжила Лекс, – с довольной улыбкой ответила Роза.
Лорд Килкерн поднялся и отодвинул для Александры стул.
– Лекс? – спросил он совсем тихо, помогая ей усесться. – Это вам не идет. Слишком короткое – негде спрятаться даже самой крохотной тайне. Александра мне больше по вкусу.
Имя как будто соскользнуло с его губ. Звук был, как никогда прежде, упоителен для слуха, он вызвал у нее волну сладкого озноба. Александра закрыла глаза, тщетно подыскивая ответную реплику.
К счастью, граф не стал ждать и вернулся на свое место во главе стола.
– Тебе не подобает носить платья гувернантки! – вдруг заявила Фиона.
Леди Делакруа выразительно посмотрели друг на друга: старшая – сердито, младшая – со слезами на глазах.
– Мисс Галлант обладает хорошим вкусом, – заметил граф, отрезая кусок жареного фазана. – Завтра она проводит Розу к мадам Шарбон, лучшей модистке Лондона. – Он сделал глоток портвейна, с откровенной насмешкой разглядывая тетку. – Да и вам бы не мешало туда наведаться…
