– Подумать только. Никогда бы я не сказала, глядя на тебя, что ты способен в одиночку выжить в лесу.
– Выбирать было не из чего, – обиделся маркиз.
– Тебе можно довериться.
– Не обольщайтесь, тетя. Я бы на вашем месте вел себя осторожно, – заметил Луи.
– На что это ты намекаешь?
– Ни на что. Вы еще не устали?
– Нет. Я выносливая, – похвастала Элен.
До кромки леса шли долго, а солнце щедро палило. Маркиз не проявлял ни малейших признаков усталости, а Элен в тайне беспокоилась: она помнила, что от духоты ему бывает плохо. Но Луи великолепно себя чувствовал на свежем воздухе.
На пути возникла река. Чуть дальше ее можно было перейти вброд, но маркиз в раздумье остановился. Присутствие графини мало заботило его, но он все равно соображал, стоит ли…
Элен, ни о чем не подозревая, тоже остановилась и ждала.
– Мне жарко, – проговорил юноша, поворачивая к ней голову.
– Мне тоже, сударь. Давайте найдем тень.
– Обязательно, мадам. Но сейчас я бы окунулся. Вы пойдете? – он с интересом взглянул.
– Что бы ты сделал? – изумилась графиня.
– Это недолго, – быстро проговорил Луи, – если вам угодно, можете не отворачиваться.
С этими словами он проворно стянул камзол и сорочку и без раздумий взялся за штаны. Элен все-таки отвернулась, но молчать не могла.
– Луи, ты с ума сошел? Разве можно?
– А кто мне может запретить? – отозвался он.
– Но что скажет твоя матушка?
– Ничего, если вы ей не скажете.
Элен услышала плеск воды и медленно обернулась. Луи был счастлив. Элен же все беспокоилась:
– Послушай, но ведь это вредно для здоровья.
– Вы уверены?
– И, говорят, ослабляет мужскую силу, – коварно добавила она.
– А я думаю – наоборот, – самоуверенно заявил Луи, отплывая подальше.
– Но вода холодная. Ты заболеешь.
– В октябре действительно холодновато, но сейчас – парное молоко.
– Так ты еще в октябре? – ужаснулась графиня.
– На спор залез.
– И с кем ты поспорил?
– С отцом. Я доказал, что смогу. Вода восхитительная, Элен. Вы зря не хотите.
Он опять подплыл ближе, встал на дно: из воды были видны только его плечи. Глядя на страдающую от зноя графиню, он протянул руку и позвал:
– Идите сюда, вам понравится.
– Перестаньте, сударь, – церемонно отозвалась она. – И вылезайте немедленно.
– Я разрешаю вам остаться в сорочке, – она ведь достаточно длинная.
– Вот негодник!
– Элен, я отдам вам свою сорочку. Идите же… идите.
Это была чистая провокация, но Элен, поколебавшись, поддалась.
Она сняла лишнее и, оставшись в одной сорочке, доходившей ей до колен, пошла в воду. Луи встретил ее с самым дружественным видом и превратил купание в забаву.
А когда они выходили из воды, он лишь скользнул взглядом по ее фигуре: сорочка прилипла к телу и продемонстрировала все, что ему было приятно увидеть, но Луи удержался от комментариев и, надев камзол на голое тело, последовал за графиней.
* * *
В лесу, в небольшой рощице, продуваемой слабым ветерком, было хорошо, тенисто. Побродив немного по тропинке, спутники вышли на полянку. Луи огляделся и, найдя нужный ориентир, повел графиню к месту привала: к поваленному дереву, где можно было удобно расположиться.
– Отдыхайте, – скомандовал маркиз и уселся рядом с деревом, прямо на траву, прислонился спиной к стволу и надвинул на глаза шляпу. Элен устроилась рядом, но ей не хотелось спать, хотя она не была уверена, что маркиз спит. Луи бездействовал недолго. Передохнув, он достал свою флягу и напился, потом предложил перекусить.
